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13 août 2012. Jacques Mathieu, grand professeur émérite d’histoire de la Nouvelle-France, me fait part d’un projet un peu fou en histoire botanique. Deux zélés érudits sont en train de compléter une formidable recherche sur les plantes reliées au Canada. Les plantes indigènes consommées ici, exportées en Europe ou ailleurs dans le monde, mais aussi les plantes apportées par les colons.

C’est ainsi que j’ai fait la connaissance d’Alain Asselin et de son comparse Jacques Cayouette. Le premier était biochimiste, le second botaniste. Ensemble, ils écumaient les archives et dénichaient toutes sortes d’histoires et d’anecdotes autour de leur marotte, les plantes. Cayouette avait accès à une prodigieuse bibliothèque de planches botaniques. Le matériel était somptueux, mais encore fallait-il donner du sens à tout ce matériel.

Une première lecture du manuscrit est vite suivie d’une rencontre. À force de triturer le matériel, on s’entend sur un concept : des chapitres courts, très illustrés, entrecoupés d’encadrés anecdotiques. Les Curieuses histoires de plantes du Canada sont nées.

Avec Jacques Mathieu en renfort, ce premier trio allait nous pondre l’un de nos plus beaux livres. Un ouvrage unique… ou presque ! Le livre à peine sorti des presses, Alain, avec son sourire malicieux, avoue être déjà au travail pour un second tome. Retenez que second signifie qu’il n’y aurait pas de suite. Pourtant, il nous refera le coup à trois reprises, le tome 5 étant publié en février 2023.

Pour se rendre jusque-là, il fallait une force de travail incomparable, mais, surtout, faire preuve d’un grand plaisir dans l’écriture. Alain aimait son sujet, certes, mais avant tout il adorait le partager. Dans les salons du livre, il accrochait de sa bonne humeur légendaire les malheureux badauds qui s’approchaient trop près de son pupitre. « Mangez-vous des fraises ? » lançait-il. Devant la réponse affirmative, il enchaînait : « Saviez-vous que le pape aussi ? D’ailleurs, on retrouve des fraises de l’île d’Orléans dans les jardins du Vatican. » Ça y était, il avait ferré son poisson, il ne restait plus qu’à lui mettre un livre en main et le tour était joué.

C’est ce souvenir que nous allons garder d’Alain : cette passion qui l’animait, son amour pour le savoir et son désir de le partager. Où que tu sois, Alain, j’espère que tu sais maintenant si les raisins poussent en grappe au Valhalla !

Gilles Herman, au nom de toute l’équipe du Septentrion

1. une discussion croisée sur la Seconde Guerre mondiale entre Danielle Dufresne (Calepin d’espoir) et Stéphane Roussel (La Seconde Guerre mondiale)

2. une conférence de l’historien Hugues Théorêt sur la société secrète La Patente. 

Causons histoire! est présentée dans le cadre du Salon du livre de Montréal. Le billet (20$) inclut une entrée journalière au salon et un 10% de rabais pour tout achat de livres au kiosque du Septentrion.

L’activité est présentée à la salle 510B, qui se trouve au niveau 5, à l’Espace PRO.

Réservation obligatoire en ligne ou par téléphone (419-688-3556)

Nous aurons des décisions importantes à prendre dans les prochaines semaines et les prochains mois. Le retour à la normale se fera graduellement, et le calendrier des sorties pour les prochaines saisons s’en trouvera forcément chamboulé.

Toute notre équipe maintient ses activités en télétravail. En plus de continuer à préparer les livres à venir, nous travaillons sur différentes façons de vous communiquer le travail de nos autrices et de nos auteurs. Suivez-nous sur Facebook (www.fb.com/edseptentrion) et inscrivez-vous à notre infolettre (www.septentrion.qc.ca/infolettre) pour rester au courant de nos activités.

Nous vous rappelons aussi qu’une grande partie de notre catalogue est disponible en version numérique, sur toutes les plateformes de vente ainsi qu’en prêt dans les bibliothèques. Les livres imprimés sont encore disponibles sur les sites des librairies québécoises ainsi que sur notre propre site Internet.

• https://www.leslibraires.ca
• https://www.renaud-bray.com
• https://www.chapters.indigo.ca
• https://www.archambault.ca
• https://www.septentrion.qc.ca

Nous nous souhaitons, collectivement, de sortir grandis de cette crise et, en attendant, prenez soin de vous et de vos proches.

Gilles Herman
Directeur général

Nous encourageons nos collègues à utiliser et à diffuser ce logo, ainsi qu’à réfléchir à leurs pratiques éditoriales.  « Édité et imprimé au Québec » est mis à disposition selon les termes de la licence Creative Commons Paternité – Partage des Conditions Initiales à l’Identique 4.0 International.

Si vous avez fait votre arbre généalogique, vous y avez peut-être découvert comme plusieurs millions de Québécois que vous descendez de Pierre Miville. Ce serait en effet plus de la moitié des Québécois qui le compteraient parmi leurs ancêtres ! Il n’est donc pas surprenant que la biographie que l’historien Raymond Ouimet a consacré au personnage au tournant des années 1990 ait connu un vif succès. Depuis, quelques nouvelles sources ont été découvertes et Raymond Ouimet s’est remis à son écritoire. C’est donc une édition revue et augmentée que Septentrion vous propose aujourd’hui. Ouimet y reprend le même ton vif et dynamique qui a fait le succès de la première édition tout en faisant plus de place à l’histoire de deux des fils de Pierre Miville, François et Jacques, qui ont été coureurs des bois et dont l’un a même été explorateur de mines en Gaspésie. Un récit riche en anecdotes et en détails intéressants sur la vie du premier citoyen suisse à s’établir au Québec.

Tout cela découle de décisions prises en France : Interforum a décidé de créer sa propre structure de diffusion au Québec, quittant ainsi Dimedia après une longue et fructueuse collaboration. Ce qui aurait pu être une catastrophe a été retourné en tremplin. La consolidation de la diffusion d’éditeurs culturels québécois au sein de la même organisation permettra de défendre un catalogue général extrêmement cohérent auprès des professionnels et du public.

Concrètement, pour les éditions du Septentrion et Hamac, qu’est-ce que ça change ? À court terme, absolument rien. Les équipes restent en place, la direction générale ne change pas, la structure est stabilisée. Et, dans les prochaines années, ce sera certainement l’occasion de développer de nouvelles stratégies pour permettre à nos livres d’atteindre plus efficacement leur lectorat.

D’ailleurs, pas plus tard que demain, nous rencontrons à Montréal libraires, bibliothécaires et journalistes dans le cadre de la « Journée Dimedia ». Mettons que le sujet de conversation du dîner est déjà trouvé !

Photo : Une toute petite partie de l’entrepôt de Dimedia.

En tant qu’éditeur, c’est un endroit que j’ai eu la chance de visiter à plusieurs reprises, guidé par l’historien Denis Vaugeois, qui, avec Jacques Lacoursière et l’archiviste Christian Lalancette, en connaît tous les recoins.

À tout seigneur tout honneur, il est tout de même étonnant de parler du fonds Hart sans mentionner le nom de Denis Vaugeois. Très tôt initié à cette immense masse documentaire par Mgr Albert Tessier, Vaugeois a fait ses classes d’histoire dans les papiers de la grande famille juive trifluvienne. Il en a résulté deux ouvrages, tout d’abord en 1968 Les Juifs et la Nouvelle-France (Boréal) et, bien plus tard en 2011, Les Premiers Juifs d’Amérique, fruit de ses longues recherches et de ses connaissances accumulées sur le sujet. On lui doit aussi plusieurs articles du Dictionnaire biographique du Canada.

Mais mon premier contact eut lieu lors de la recherche pour illustrer Deux voyages sur le Saint-Maurice, édité par Vaugeois. C’est dans les ouvrages conservés au séminaire que nous avons trouvé ce qu’il nous fallait. Il y eut aussi une mémorable remontée du Saint-Maurice jusqu’aux Grandes-Piles, mais ça c’est une autre histoire.

J’ai eu le privilège de rencontrer celui qui était encore le supérieur du séminaire Saint-Joseph, l’abbé Jean Panneton. Issu d’une grande famille de la région, le pétillant et cabotin personnage animait déjà depuis de nombreuses années les murs ancestraux de l’édifice, incluant ceux des archives. Nous fûmes à chaque fois reçus comme des princes.

Cela donnera lieu, quelques années plus tard, à la publication de deux ouvrages, le premier sur Le diocèse de Trois-Rivières et le second plus directement sur Le séminaire Saint-Joseph de Trois-Rivières lui-même. Je me souviendrai longtemps de l’abbé nous recevant sur les marches du séminaire, à quelques heures du lancement de son livre. En voyant les nombreuses boîtes que nous avions à décharger du coffre de la voiture, il s’était engouffré dans le hall d’entrée et avait crié à tue-tête : «Qu’on aille chercher le diable!». Le sourire qui barrait son visage montrait qu’il était bien fier de son trait d’esprit.

Je vous invite à découvrir ces ouvrages, ces lieux et surtout ces personnages hors du commun!

Gilles Herman, éditeur

« Et ce sont, dans les cieux que nos yeux réverbèrent,
Au-dessus de nos fronts tremblants sous leur rayon,
Les sept astres géants du noir Septentrion. »

HUGO, Les Contemplations, VI, xxv

En octobre 1988 paraissait Léon Balcer raconte,  premier ouvrage publié sous la bannière des éditions du Septentrion. Denis Vaugeois s’est d’abord associé à Réal d’Anjou, éditeur-imprimeur des éditions du Pélican, dont il rachète la maison pour fonder le Septentrion. En gardant comme cap l’histoire de l’Amérique du Nord, Vaugeois invite rapidement ses camarades du journal Boréal Express Lévis Martin, Claude Bouchard et Jacques Lacoursière à rejoindre le navire.

Pour célébrer en grand ces 25 années passées et pour préparer les 25 années à venir, nous vous avons concocté une programmation d’événements se déroulant sur 12 mois, ce qui nous mènera à octobre 2014. Les détails sont à venir, restez branchés !