Samuel de Champlain

À la rencontre des Algonquins et des Hurons

1612-1625

Avec les récits de ses expéditions menées de 1613 à 1618, Samuel de Champlain nous livre ici, en français moderne grâce à Éric Thierry, le premier grand témoignage européen sur les Algonquins et les Hurons.

Il raconte sa remontée de la rivière des Outaouais, en 1613, à la recherche de l’Anglais Henry Hudson et de la «mer du Nord» qui devait permettre aux Français d’atteindre la Chine en contournant le continent nord-américain. À cette occasion, il évoque sa traversée du pays algonquin jusqu’au lac des Allumettes et sa confrontation avec le redoutable chef Tessouat.

Champlain relate ensuite comment, en 1615, il a été obligé d’accompagner les Hurons à travers l’Ontario et l’État de New York pour combattre les Iroquois et de quelle façon ses alliés s’y sont pris pour le forcer à passer l’hiver en Huronie, au bord de la baie ­Georgienne.

Il a alors eu le temps d’observer leurs «moeurs et façons de vivre», en particulier leur liberté sexuelle, leurs soins aux malades et leurs pratiques funéraires.

Champlain ne fut pas seulement l’intrépide découvreur de l’Ontario. Il fut aussi un remarquable diplomate au milieu des Algonquins et des Hurons.

Né en 1964, Éric Thierry enseigne l’histoire et la géographie dans un lycée de Picardie. Docteur de l’Université de Paris-Sorbonne, il est l’auteur d’une biographie de Marc Lescarbot (Paris, Honoré Champion, 2001), qui a été couronnée par l’Académie française, et de La France de Henri IV en Amérique du Nord (Paris, Honoré Champion, 2008). Il a publié en 2008, dans la collection V, un premier tome des oeuvres de Champlain en français moderne (Les Fondations de l’Acadie et de Québec). Suivront en 2011 et en 2012 une édition des Voyages de 1632 et une autre du Bref Discours et des Sauvages.

Gaston Deschênes est l’auteur du livre L’Année des Anglais

Sam Haroun est l’auteur des livres Le Canada et la guerre et L’État n’est pas soluble dans l’eau bénite

Plusieurs d’entre eux montraient de l’étonnement devant cette invitation, Québec n’est tout de même pas à l’origine de l’Amérique. Dans leur ouvrage La Mesure d’un continent, Raymonde Litalien, Jean-François Palomino et Denis Vaugeois n’étaient pourtant pas loin d’arriver à cette conclusion. Tout de moins, les explorateurs français et, plus tard, les guides canadiens-français ont marché le continent dans son entièreté, bien souvent depuis Québec.

En ouverture de l’exposition Ils ont cartographié l’Amérique présentée à la Grande Bibliothèque de Montréal se trouve une vidéo réalisée à partir de Google Earth présentant un voyage de la France à la Chine, à travers le continent américain. Ce logiciel de cartographie permet de situer, grâce à des cartes satellites, les décors à travers lesquels les explorateurs ont évolué pendant plus de trois siècles. De là est partie l’idée

À la demande de la ville de Québec (et sous la houlette de la sympathique Josée Laurence), iXmedia a réalisé une video représentant six trajets parcourus par les voyageurs d’autrefois, six chemins de pénétration du continent, le long desquels les Français ont essaimé de nombreux toponymes. Ils ont été conseillés par Dean Louder, Jeanne Vallois et Denis Vaugeois. Ces vidéos ont été projetées aux maires admiratifs et un DVD leur a été remis.

Le plus beau compliment vint cependant du consul général des États-Unis à Québec, M. David Fetter, qui lors de la réception de bienvenue à l’hôtel de ville s’est tourné vers la carte présentant les six trajets en déclarant qu’il avait pour la première fois une réponse claire à donner à ceux qui se demandent en quoi Québec est une ville spéciale.

Sans plus attendre, voici les six trajets présentés.

1. De Québec à Saint-Louis

2. De Saint-Louis à La Nouvelle-Orléans

3. De Saint-Louis à Winnipeg

4. De Saint-Louis à Provo 

5. De Omaha à Astoria

6. De Montréal à la Baie James