De son socle devant l’église de Saint-Albert, le père Albert Lacombe O.M.I. (1827-1916) surveille la ville contemporaine, devenue ville dortoir d’Edmonton. Pendant 67 ans, Lacombe poursuivait son ministère dans l’Ouest canadien.

À une dizaine de kilomètres au nord, un autre curé originaire du Québec, l’abbé Jean-Baptise Morin (1852-1911), a fait œuvre de pionnier. Entre 1891 et 1899, il a aidé 600 familles canadiennes-françaises à venir s’établir dans l’Ouest, la plupart ici même dans cette contrée qui porte son nom, Morinville.

L’ancien couvent des filles de Jésus, venues de France, adjacent à l’église est aujourd’hui aménagé en musée qui domine la Place Jean-Baptiste. Au cœur de cet espace vert le monument rendant hommage aux premières familles de Morinville.

Il est entouré de plusieurs fresques dont deux très surprenantes. La première représente la victoire des Britanniques, appuyés par les « Canayens » et les Amérindiens, sur les Américains lors de l’invasion de 1775. La seconde célèbre la victoire en 1812 des forces canadiennes contre les Américains à la bataille de Chateauguay. Curieux quand même que les événements lointains n’ayant rien à voir avec ce lieu y soient commémorés. En lisant la dernière phrase du texte explicatif affiché au-dessus du tableau, la signification pour les gens d’ici devient plus claire: Cet esprit mutuel d’entraide entre francophones et anglophones établit la fondation du bilinguisme au Canada.

Deux autres fresques dignes de mention : celle plus classique représentant l’arrivée des premiers colons, à la fois québécois et allemands; celle des filles de Jésus, réfugiées de Kermaria, en Bretagne, parties de France en 1902 sous menace d’expulsion.

Malgré ses origines, son nom et son cachet, Morinville n’est pas une ville officiellement bilingue. De toute évidence, le français y est en voie d’évitement, tout comme il l’a déjà été à Saint-Albert. Le panneau devant l’église est fort révélateur : messes en anglais le samedi à 17h et le dimanche à 9h et messe « bilingue » le dimanche à 11h—sans doute pour ceux qui ont encore besoin d’une petite dose de français.