En 1905, lors d’un encan tenu au coin de Fremont et Main, le plan de la ville de Las Vegas se dessine. L’année suivante l’hôtel Golden Gate et son casino s’ouvrent sur les lieux mêmes. Ils sont encore là et font partie aujourd’hui de ce qui s’appelle la Fremont Experience. Il s’agit d’une nouvelle concentration de jeux au downtown, à deux kilomètres au nord du fameux « Strip », cette longue artère qui est le boulevard Las Vegas, regroupant une multitude de méga hôtels et casinos, depuis le Stratosphère au nord au Luxor au sud. Moins célèbre que le « Strip », la rue Fremont, depuis sa transformation, en 1995, en Fremont Experience, un vaste théâtre urbain tout en néon, couvert d’un toit qui, aux heures piles, une fois la nuit tombée, sert d’immense écran, long de quatre pâtés de maison, sur lequel sont projetés des spectacles de son et lumière à couper le souffle.

C’est ici, en faisant la queue pour entrer au diner du Golden Gate, que nous avons rencontrés des compatriotes: Carel, Éric et Denis, fraîchement arrivés de Joliet pour une visite de cinq jours. Malheureusement pour eux, ayant réservé à quelques jours d’intervalle, ils n’ont pas pu avoir des accommodations dans le même hôtel. Le couple, Carel et Éric, pour qui c’était la troisième visite dans la capitale mondiale des jeux, dormaient–si on dort à Las Vegas–au Imperial Palace, tandis que leur copain, Denis, facteur de métier qui compte les jours avant de prendre sa retraite l’an prochain, devait se contenter de Harrah’s. Mais quel contentement, car Harrah’s est au « Strip » ce que est le Golden Gate au Fremont Experience, l’une de ses plus vieilles institutions!

De gauche à droite: Éric, Carel et Denis

Lors de nos conversations, nous ne pouvions que remarquer l’influence du Québec à Las Vegas. Le Cirque du Soleil est partout–sur tous les enseignes–produisant des spectacle à profusion d’un bout à l’autre du « Strip ». Ne mentionnons que Ô, Kà, Mystère, Zumanity et Love qui dominent la marquise aux hôtels Bellagio, MGM Grand, Treasure Island, New York New York et Treasure Island respectivement. N’oublions pas non plus que c’est ici que Céline a atteint le statut de diva.