Malgré sa petite taille (18 000 habitants) la ville de Brigham, en Utah, a toujours assumé un rôle majeur au sein de la région culturelle mormone telle que définie en 1966 par le géographe, Donald Meinig. Pouvait-il en être autrement, compte tenu qu’elle porte le nom du prophète mormon qui, au milieu du 19^e siècle, a dirigé la migration massive des Saints des Derniers Jours vers l’Ouest ? Une fois les Saints arrivés dans la Vallée du Grand Lac Salé en 1847, Brigham Young, mit son grand dessein à exécution, atteignant le statut du plus grand colonisateur que les États-Unis n’aient jamais connu.

En mai 1865, Young visita le village portant son nom, situé à une centaine de kilomètres au nord de Salt Lake City, et identifia l’endroit précis pour la construction d’un bâitment pour célébrer et adorer Dieu. « C’est ici que vous construirez votre tabernacle », a-t-il dit. Et progressivement les résidents de Brigham se mirent à l’œuvre, ne parachevant le tabernacle que 25 ans plus tard, en 1890. En 1896, le feu y fit rage, détruisant le tout et faisant place à l’édifice actuel dont la construction se fit beaucoup plus rapidement.

Tabernacle de Brigham City, circa 1898

Si le vieux tabernacle demeure le symbole par excellence de l’héritage pionnier de la ville de Brigham, c’est le nouveau temple, situé juste en face qui rappelle la croissance du Mormonisme moderne et fait de cette petite ville un maillon dans la chaine des 177 temples mormons érigés à travers le monde.

Temple de Brigham City

Ensemble, le tabernacle et le temple doublent l’offre touristique de ce chef lieu du comté de Box Elder qui se veut également la porte d’entrée à l’un des plus grands refuges aviaires au monde.

Palais de justice du comté de Box Elder

 » Gateway to the World’s Greatest Wild Bird Refuge « 

Chaque fois que je passe par Brigham, je m’arrange pour manger à l’Idle Isle, un restaurant qui a pignon sur rue depuis 1921. Très bonne table, excellent service, ambiance d’antan. Divisé en deux salles de dimension à peu près égale, la deuxième sert surtout à accueillir des groupes. Assis dans la première salle, j’ai cru néanmoins entendre en provenance de la deuxième du français. Une fois mon repas terminé, j’ai esquivé vers l’autre salle où 42 Français prenaient leur repas. Surtout, mais pas exclusivement, des personnes âgées de diverses régions de l’Hexagone.

Ils étaient montés à bord d’un avion à Londres à destination de Denver afin de réaliser un circuit touristique de 12 jours comprenant les parcs nationaux de Yellowstone, des Grand Tétons, des Arches et des Canyonlands. Évidemment, ils faisaient halte à divers points d’intérêt général… comme Brigham.

Sans pouvoir l’affirmer catégoriquement, je dirais néanmoins, d’après les brèves conversations que j’ai eues avec eux, que la plupart de ces voyageurs invétérés avaient déjà visité le Québec. Sans surprise, il y en avait un qui est venu m’annoncer fièrement que sa fille—ou était-ce sa petite fille—avait étudié l’an dernier à Chicoutimi et, honteusement, qu’elle avait trouvé l’hiver dur !

Ma rencontre avec ces Français m’a fait penser à un film que j’avais vu jadis : If It’s Tuesday, This Must be Belgium. Il s’agissait d’un groupe de touristes américains qui font un tour tourbillon de l’Europe, devant consulter leur itinéraire et le calendrier pour savoir où ils étaient. Il en était de même pour ces Français qui, pour le petit échantillon que j’ai consulté, semblaient avoir perdu le Nord…ou le Sud…ou l’Est…ou l’Ouest.