Voyager du sud au nord en plein mois de février, de l’Arizona-sud (Arizona) à l’Arizona-nord (Alberta) n’est pas une sinécure. Quelle expérience déprimante! De +25 celsius à -25! Aussitôt arrivé en Utah, la neige a « poigné » dans les hauteurs. Entre Kanab et Panguitch, il ne fallait pas rouler à plus de 50 km à l’heure et surtout ne pas dépasser. Je me retrouvais au Québec, mais sans pneus d’hiver! Redescendu dans les vallées, à moins de 4 000 pieds d’altitude le beau temps reprenait! Entre Circleville et Sigurd, une autre chaînette de montagnes, autre tempête, autre manque de visibilité. Enfin à Richfield, beau soleil, mais à Salina, à 25 km plus loin, impossible de voir à 100 mètres. Voilà, l’histoire de ma traversée hivernale du corridor que l’on appelle le «Intermountain West », d’un Arizona à l’autre. Pourquoi deux Arizonas? C’est que l’Arizona et l’Alberta se ressemblent à bien des égards. D’abord, les deux sont désertiques, les pratiques agricoles assujetties à des techniques d’irrigation très sophistiquées. Certains comportements sont identiques. Le port du chapeau et de bottes de cowboy et la conduite de « pick-up » sont courants. La politique est conservatrice et le rodéo très populaire. Il y a un quart de siècle, dans son ouvrage intitulé Nine Nations of America, le journaliste au Washington Post d’origine franco, Joël Garreau, baptisa ce vaste territoire s’étendant depuis le moyen nord albertain au Rim Mogollon en Arizona, le « empty quarter » Voilà une autre caractéristique partagée par les deux Arizonas, nord et sud, ainsi que par tous les États se trouvant entre les deux: Montana, Idaho, Utah et Nevada. De loin, l’Alberta est la plus états-unienne des provinces canadiennes!

Malgré tout le travail qui m’y attendait, c’était avec soulagement que j’ai enfin retrouvé mon « chalet lointain » à Raymond » (voir ce blogue en date du 30 juillet 2008). Depuis, la rédaction d’un article Carnet d’un vagabond instruit.doc qui fera partie du numéro 154 de la revue Québec Français consacré à la Francophonie des Amériques et la préparation de deux conférences à base de Power Point, l’une en français, l’autre en anglais m’ont tenu assez occupé. Les conférences seront prononcées entre les 19 et 26 mars dans le Midwest (Chicago, Kalamazoo, Milwaukee) et le Nord-est (New Haven, Bridgewater, Worcester et Nashua) des États-Unis. Une séance de rodage en anglais est prévue pour Lethbridge, en Alberta, le soir du 2 mars. Une autre, en français, dix jours plus tard, à Grand Sault, au Nouveau-Brunswick.

Donc, bientôt un retour au bercail!