Le hasard fait bien des choses. J’en ai eu une autre preuve aujourd’hui!

Crevés de faim, après nous être levés tôt à Newberry, au Michigan, cinquième halte dans notre traversée du pays, depuis Calgary à Québec, pour arriver aux écluses de Sault-Sainte-Marie (côté américain) à temps pour passer l’avant-midi à observer, en bonne compagnie mennonite, le déplacement des bateaux géants d’un lac à l’autre, nous étions heureux, une fois rendus au Canada, de trouver à Iron Bridge (population 639), au coeur de la région d’Algoma, en Ontario, le Red Top Motor Inn.

Mesurant 1 400 pieds de long par 105 pieds de large, le Paul R. Tregurtha, fabriqué en 1981, est le plus gros porter sur les Grands Lacs.

En aval, un autre « monstre » attendait son tour

Petite famille mennonite

Au Redtop, compte tenu de l’apparence extérieure, on ne s’attendait pas à grand chose. Quelle surprise! Une cuisine gourmet, à prix raisonnable! La meilleure bouffe, m’a t-on dit plus tard, sur la route 17, qui se déroule sur 800 km au nord du lac Supérieur, depuis Thunder Bay à Sault-Sainte-Marie, et sur 800 km supplémentaires du « Soo », comme on aime dire dans la région, à Ottawa. Conduire de longues distances sur un ventre trop plein n’a pas de bon sens. Donc, malgré notre grande faim, nous avons opté chacun pour une soupe. Moi, le smoked whitefish chowder avec jaune d’œuf, mon épouse, le red pepper soup with cauliflower mousse. Miam! Miam!

Le repas fut servi par un gentilhomme d’un certain âge qui s’est avéré le co propriétaire de l’établissement. En apprenant mon itinéraire et mon ultime destination, la ville de Québec, il m’a informé qu’entre 1976 et 1979, il avait fait des études à l’université Laval.

–Mais c’est mon université, lui ai-je dit, j’étais professeur pendant 32 ans!

–Quel département? m’a-t-il demandé.

–Géographie, fut ma réplique.

–Mais j’ai étudié dans ce département, qui êtes-vous?

Et bien, je me trouvais devant un de mes anciens étudiants, Greg Brown, Torontois, qui, jeune, avait osé venir à Québec faire en français son baccalauréat en géographie.

Il m’a nommé tous les professeurs qu’il avait connus, tous mes anciens collègues, bien sûr. Lorsqu’il a mentionné le nom de Luc Bureau, qui lui avait fait connaître Charlevoix, dans le cadre de l’un de ses projets de recherches, j’ai sorti de mon sac à dos le plus récent livre de Bureau, Rat des villes dont je venais de compléter la lecture et je lui en ai fait cadeau!

L’un des aspects les plus extraordinaires du métier de professeur, c’est de pouvoir retrouver, à tout hasard, ses anciens étudiants un peu partout et souvent dans les situations les plus inusitées.