En 2012, la Première ministre du Québec, Pauline Marois (première et seule), a dévoilé sur le terrain de l’Assemblée nationale un monument rendant hommage à trois femmes d’exception : Idola Saint-Jean (1880-1945), Thérèse Forget Casgrain (1896-1981) et Claire Kirkland-Casgrain (1924-2016). La première fonde en 1922 le comité provincial et en 1927 l’Alliance canadienne pour le vote des femmes. De 1928 à 1942, la seconde est présidente de la Ligue pour les droits de la femme. La troisième a eu 16 ans l’année où les efforts des deux autres ont porté fruit, les femmes au Québec obtenant enfin, en 1940, le droit de vote. Par la suite, Kirkland-Casgrain devient la première femme à siéger à l’Assemblée législative du Québec, la première femme membre du Conseil des ministres et la première femme pour qui, au moment de son décès récent, l’État organisera des funérailles nationales.
Hier, en me promenant au centre-ville de Calgary, tout à côté de la Plazza olympique, en face de l’hôtel de ville, j’ai découvert un autre monument du même genre et le groupe du « Famous Five », cinq femmes fortes ayant lutté d’abord en Alberta, puis à Ottawa, pour que la femme soit reconnue comme « personne ».
Le 18 octobre 1999 fut érigé sur ce site par la ville de Calgary cette sculpture réalisée par Barbara Paterson afin de commémorer le 70e anniversaire du cas « personne » et de souligner les réalisations du « Famous Five ».
D’abord, un peu de contexte : une question d’égalité. Est-ce que le mot « personne » à l’article 24 de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique de 1867 désigne aussi les femmes ? Celui-ci traite de la nomination des sénateurs.
C’est qu’en 1916 l’autorité d’Emily Murphy, depuis peu nommée magistrate de police de l’Empire britannique fut mise à l’épreuve car, d’après l’Acte de l’Amérique du Nord britannique, le mot « personne » désignait toujours des hommes et seulement, à l’occasion, des femmes. Par la suite, Madame Murphy voulut devenir la première sénatrice au Canada. Trois premiers ministres consécutifs refusèrent de la nommer puisqu’elle n’était pas considérée comme une « personne ». Enfin, en 1927, Emily invite quatre Albertaines bien connues chez elle à Edmonton pour trouver les moyens de corriger cette injustice. Les « Célébres 5 » :
Emily Murphy (1868-1933) : première juge féminine de l’Empire britannique.
Irene Marryat Parlby (1868-1965) : leader des fermières, activiste politique et première femme à faire partie du Conseil des ministres en Alberta.
Nellie Mooney McClung (1873-1951) : suffragette, membre du parlement de l’Alberta de 1921 à 1926.
Louise Crummey McKinley (1868-1931) : première femme à avoir été élue à une assemblé législative au Canada ou dans le reste de l’Empire britannique.
Henrietta Muir Edwards (1849-1931) : avocate des femmes au travail, auteure et membre fondatrice de l’Ordre victorien des infirmières.
Le groupe réussit à convaincre le gouvernement du Canada à faire opposition au Conseil Privé de la Grande-Bretagne, la plus haute cour d’appel du pays. Le 18 octobre 1929, celui-ci déclara que « …le mot ¨personne¨ à l’article 24 de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique décrit à la fois les hommes et les femmes ». Cela constitue une victoire historique en matière constitutionnelle au Canada. Ce triomphe devint un symbole de l’égalité entre les sexes.
En lisant la notice biographie de chacune de ces femmes et en examinant leur statue, je ne pouvais m’empêcher de me poser des questions en ce qui concerne les liens qu’elles auraient pu avoir avec les Québécoises honorées devant l’Assemblée nationale en raison des luttes similaires poursuivies à la même époque, celles de faire des femmes des personnes !
