Ce qui est extraordinaire, c’est la présence de 30 à 40 participants de tous âges, chacun partageant son art avec les autres dans un contexte de solidarité et d’affirmation. Pour moi, c’était important de revoir les membres de la vieille garde de la Franco-Américanie, les gars comme Yvon Labbé, Grégoire Chabot, Paul Paré, Jim Bishop et Raymond Pelletier, qui m’ont tant apporté depuis une quarantaine d’années.

Yvon Labbé et Grégoire Chabot

Paul Paré rédige dans le moment son troisième roman dont il nous a lu des extraits.

À ces occasions, je développe une amitié avec les plus jeunes dont l’éventail de talents est impressionnant. Entre autres :

Steven Riel, poète primé

Susan Poulin, auteure et actrice

Joshua Barrière, de Manchester, NH et étudiant en histoire à l’Université Laval

Dani Beaupré, enseignante du français et poète

Kat Dubois, poétesse fort accomplie pour son âge.

Maegan Maheu dont le témoignage touchant sur ce que c’est d’être une jeune Franco-Américaine découvrant son héritage nous a inspirés.

Mitch Roberge, diplômé en études francophones sous la direction de notre hôte, la directrice du Centre, Susan Pinette. Mitch nous a lu en français sa version du poème de Michèle Lalonde, « Speak White ».

Edwige Thelisson, jeune Française, enseignante du français à l’Université du Maine qui prépare à contre cœur son retour en France. Elle a épaté la galerie par ses vers tantôt en français, tantôt en anglais qu’elle apprend de jour en jour.

David Vermette, historien du Massachusetts qui travaille actuellement sur un livre portant le titre, A distinct Alien Race : A Social History of Franco-Americans, qui devrait voir le jour en 2018 chez Baraka Books à Montréal.

Il y en avait pour tous et je n’ai pas encore mentionné le volet audio-visuel. Pour moi, les deux moments forts de la rencontre appartenait à Raymond Pelletier et Marie-Line Morin.

Raymond est né en 1942, son frère Joseph N. en 1930. Le grand frère avait toujours rêvé d’une carrière militaire et aussitôt ses 18 ans, il s’est enrôlé laissant à sa jeune frère, Ray, une photo des deux garçons et son appareil de photo. En février 1951, Joe s’est retrouvé en plein combat en Corée du Nord. Il n’en est pas revenu. Cinquante ans plus tard, à Berlin, au New Hampshire, en entretenant les pierres tombales de ses parents et la petite plaque portant le nom du soldat disparu, Raymond a décidé que son frère méritait mieux et plus. Il a envoyé un échantillon de son propre ADN aux instances militaires qui s’occupent des MIA (missing in action). Une quinzaine d’années plus tard, à la suite de nombreuses requêtes, Raymond Pelletier a appris que les restes de son frère avaient été retrouvés, identifiés et ramenés au pays pour enterrement au cimetière national d’Arlington. En décembre 2016, il a pu assister aux obsèques de son cher frère et fermer un chapitre douloureux de sa vie. Ray croit aux miracles !

Marie-Line partage son temps entre la Nouvelle-Angleterre et la ville de Québec, quoique elle soit de plus en plus souvent là-bas qu’ici. Elle y poursuit sa carrière en counseling pastoral tout en travaillant sa magnifique voix soprano. Marie-Line a soulevé le petit groupe que nous étions par son interprétation de trois chansons dont l’émouvant Ave Maria. On n’aurait pas pu être mieux servi par Maria Callas…ni Ginette Reno !

Après le souper, les deux soirs, les participants avaient droit à un film.  D’abord, « Les Magasins » de Normand Rodrigue qui a passé sa jeunesse à Sand Hill, quartier canadien de la capitale du Maine. Aux années 50, on pouvait trouver dans le quartier une vingtaine de petites épiceries appartenant aux Labbé, Couture, Lessard, Beaudoin, Leclerc, Cloutier, Patenaude et d’autres. Pas des dépanneurs, non! Épiceries « full service! » C’est Irénée Patenaude qui était propriétaire de la plus grande, Patenaude’s Superette, situé au 56, Northern Avenue, en face de la majestueuse église Saint-Augustin. Et c’est celle-ci qui a duré le plus longtemps, fermant enfin ses portes en 1993 devant la concurrence impossible des grandes surfaces de l’ère moderne (lire automobile et centres d’achats).

À l’aide de photos prises en 1938 par le Works Progress Administration, d’anciens journaux et des entrevues avec les membres des familles survivantes, Rodrigue documente l’existence de ces points de repère historiques qui servaient non seulement à la vente de denrées, mais de points névralgiques de la vie sociale du quartier.

Qui est Raymond Luc Levasseur ? Il a grandi à Sanford dans le Maine, à l’ombre d’usines de textile aujourd’hui à l’abandon, au sein d’une communauté canadienne-française. Après un détour par Boston, il s’enrôle dans l’armée et part au Viêtnam. À son retour, encore choqué de ce qu’il a vécu là-bas et de ce qu’il voit au pays, il découvre le militantisme politique et se joint à un groupe jugé radical par les autorités. Arrêté pour avoir vendu de la marijuana, il sort de prison pour rejoindre un autre groupe militant, cette fois-ci avec sa conjointe et ses enfants, il vivra dans la clandestinité jusqu’à sa capture en 1984 pour sa participation à des attentats à la bombe perpétrés par le United Freedom Front contre les politiques étrangères des États-Unis. Il ne sortira de prison que vingt ans plus tard, en 2004. Un parcours jusqu’au-boutiste et idéaliste qu’il a partagé avec nous, en présence du réalisateur du film vie tourné sur sa vie, le documentariste montréalais, Pierre Marier, Un Américain : portrait de Raymond Luc Levasseur.

Dans la nouvelle édition de Franco-Amérique parue le mois dernier chez les Éditions du Septentrion, un texte signé de David Vermette cherche à répondre à la question « Pourquoi les Franco-Américains sont-ils si invisibles ? » Je dirais, avec la blogueuse Laurie Meunier Graves, participante elle aussi à  ce rassemblement, que le but premier des rassemblements est de « rendre l’invisible visible ». (https://hinterlands.me/author/lauriegraves/) 

Lorsqu’au Salon du livre de Québec, Chloé Sainte-Marie m’a offert deux billets pour assister à son spectacle ayant lieu samedi soir dernier au théâtre Petit Champlain, j’ai accepté avec empressement. À ma grande surprise, elle se souvenait de moi et de notre rencontre fortuite à l’Île Verte au moment du solstice d’automne 2012 (https://blogue.septentrion.qc.ca/dean-louder/2012/09/24/ae-laeale-verte-un-moment-de-repos-maea-ata-offert/). Plus de quatre ans s’étaient écoulés depuis !

Mais Chloé est comme cela, je crois. Elle est généreuse et bonne. Les relations interpersonnelles, pour elle, sont très importantes, et non pas juste avec l’élite artistique du Québec qu’elle connaît bien, mais aussi avec le monde en général, le grand public, les « de souches »  comme les autochtones, les gens de la rue et des réserves.

Le spectacle fut époustouflant ! Pigeant dans le répertoire de son récit-poèmes « À la croisée des silences », le « show » fut tout sauf silencieux, mais toujours en conservant un esprit révérencieux, ce qui caractérise, à mon avis, l’œuvre de cette artiste décrite de la manière suivante par mon compagnon à la table F-6 du théâtre, un Beauportois dans la soixantaine : « sa voix sublime, son air sincère, son regard radieux tantôt drôle tantôt torturé, son énergie débordante, son exubérance me transportent à un autre niveau, elle « booste » ma spiritualité ! »

Tout au long de la soirée, Chloé interprétait à sa façon les œuvres de poètes de chez nous dont je retiens de mémoire quelques noms : Patrice Desbiens, Claude Gauvreau, Paul-Marie Lapointe, Bruno Roy, Serge Bouchard, Josephine Bacon …

Au Salon du livre, en compagnie de son ami poète et géographe, Jean Morisset, elle m’avait fait cadeau du livret « À la croisée des silences »  qui contient, en plus d’une pléthore de poèmes, deux CD, avec une dédicace que j’apprécie beaucoup. De la main de Jean : « Pour Dean, un récit-poèmes qui rejoint tes traversées perpétuelles des A.m.é.r.i.q.u.e.s. » De la main de Chloé : « un chant de la terre, une danse au soleil ». Et c’est ce que ce fut samedi soir au Petit Champlain!

                                                                                                Dessin: Gilles Carle

J’ai eu l’occasion de passer une trentaine de secondes avec M. Couillard, assez pour lui offrir un exemplaire de Franco-Amérique (revue et augmenté) et lui expliquer ses objectifs et son contenu et pour lui rappeler la dimension continentale de la civilisation québécoise, ce à quoi il a répondu que cet aspect-là était en effet très important !

Quelle ne fut pas notre surprise (et fierté) de constater qu’un peu plus loin, lors d’une photo-op, devant le stand de l’Association des libraires du Québec, le Premier ministre mettait bien en évidence notre livre. Peut-on en conclure que la Franco-Amérique est entre bonnes mains ?! En lisant l’introduction du volume, intitulée « Conceptualiser et cartographier la Franco-Amérique : une tâche redoutable », on peut en douter. Cité dans l’introduction est l’ancien éditeur du journal Le Droit, Pierre Allard, au sujet de la décision prise par le gouvernement Couillard de permettre l’enseignement en anglais de la médecine, sous les auspices de l’Université McGill, à Gatineau :

…À revendiquer, au Québec même, notre droit de recevoir l’instruction en français à l’université, dans une faculté de médecine ? Si ce droit peut être malmené là, ce n’est qu’une question de temps que des gouvernements anglicisateurs comme celui de Philippe Couillard le malmènent ailleurs. En génie, dans un cégep, puis éventuellement au secondaire et au primaire…

Un peu plus loin dans l’introduction, on lit : …De plus, avec l’appui [ou le suivi] d’un gouvernement dirigé par des médecins et des comptables qui impose un programme de plus en plus radical d’austérité, on entend de nouvelles voix comme celle de Gabriel Nadeau-Dubois qui affirme : « on assiste à la montée d’un conservatisme économique qui s’enracine dans une vision catastrophiste du Québec, de son économie, de son État ». Peu d’intérêt pour la culture, le patrimoine, la langue. Que de « vraies affaires » !

Dans son édition du 10 avril, Le Devoir a commenté la photo ci-haut : Il [M. Couillard] a notamment mis la main sur la dernière édition de Franco-Amérique qui lui offrira un éclairage bien différent de l’« histoire partagée » des francophones d’Amérique—les Québécois, les Acadiens, les Franco-Américans, les Haïtiens—de celui offert par les concepteurs de la série Canada : The Story of Us.

Monsieur Couillard et tout autre lecteur trouveront dans Franco-Amérique, à la suite de la préface écrite par André Gladu et de l’introduction écrite par les deux responsables du recueil, Louder et Waddell, trois types d’écrits : (1) textes de fond ; (2) textes d’appui ; et (3) textes d’embellissement, le tout agrémenté de cartes et photos.

Textes de fond (avec auteur) : analyses étoffées d’un thème général ou d’une collectivité franco :

Christian Morissonneau, « Nommer l’Amérique »

Maurice Lamothe, « Chanter la Franco-Amérique »

François Paré, « Écrire la Franco-Amérique »

Anne Gilbert, « Du village à la métropole : les communautés franco-ontariennes »

Adrien et Benoît Bérubé, « Acadie 101 »

Barry Rodrigue, « Francophones, pas toujours, mais toujours Franco-Américains »

Serge Dupuis, « La Floride canadienne-française d’hier à aujourd’hui »

Marc Boucher, « Les Québécois au « pays des rêves » : nouveaux enjeux, nouvelles tendances en Californie »

Richard Guidry, « Mémoires d’un Cadien passionné »

Jean Lamarre, « Migrants, défricheurs et fondateurs : les Canadiens français du Michigan et de l’Illinois »

Christian Fleury, « Saint-Pierre et Miquelon : entre américanité et francité »

Michel Bouchard, « De l’Acadie à l’Alberta en passant par le Kansas : sur les traces de la famille Comeau »

Virgil Benoît, « De Minomin à Wild Rice en passant par Folle Avoine : une histoire du Midwest »

Kent Beaulne, « Grandir en tant que Franco et ne pas le savoir »

Melinda Jetté, « Un îlot oublié de la diaspora canadienne française, la vallée de la Willamette, en Orégon »

Étienne Rivard, «  Trajectoires cartographiques et métisses de la Franco-Amériques »

Jean Morisset, « La grande tribu des gens libres »

Rodney Saint-Éloi, « L’Amérique, je veux l’avoir »

Yves Frenette, « Immigration et francophonie canadienne, 1990-2006 »

Joseph Yvon Thériault, « À quoi sert la Franco-Amérique »

Textes d’appui (avec auteur): courts textes qui contribuent à la mise à jour de certains textes de fond.

David Vermette, « Pourquoi les Franco-Américains sont si invisibles ? »

Clint Bruce, « La Franco-Louisiane d’aujourd’hui et demain »

James Laforest, « La survivance des « rats musqués »

Carlos Aparicio, « La présence française et canadienne-française au nord-est du Mexique »

Textes d’embellissement (avec auteur): courts textes qui font voyager et rêver

Jeannine Ouellette, « Rosa et son dépanneur sur la route 11 »

Dean Louder, « Saint-Joseph-sur-le Lac Huron, cité rêvée… »

Dean Louder, « Drummond, NB, pas Drummondville, QC »

Dean Louder, « Lewiston, Maine : exemple classique du « Petit Canada »

Dean Louder, « French Gulch, Californie »

Dean Louder, « Les gens à l’écart : les Francos de Delisle, au Mississippi »

Dean Louder, « Les traces visibles de Canayens dans la vallée de la Saginaw »

Dean Louder, « Vincennes, Indiana : Canadiens et Français au service de la Révolution américaine »

Dean Louder, « Saint-Pierre et Miquelon : la réalisation d’un rêve d’enfance »

Dean Louder, « La francophonie internationale en miniature »

Dean Louder, « Red Lake Falls, Minnesota : de l’histoire à l’action »

Dean Louder, « French Prairie, Orégon »

Dean Louder, « Fort Walsh et la Montagne aux cyprès »

Jean Morisset, «  Picquet ou le Canadien errant de l’Amazonie »

Jean Morisset, « Témoignage de Pierre Dansereau : l’écologiste aux pieds nus »

« Un livre qui recèle une grande humanité. » (Joël  Béliveau, Francophonies d’Amérique)

« Ce livre est magistral. » (Didier Fessou, Le Soleil)

«  Un ouvrage indispensable pour comprendre le statut de notre langue au Canada et aux États-Unis. » (Yves Laberge, Nuit blanche)

Comptant une trentaine de pages de plus que son prédécesseur, le plus récent Franco-Amérique fit appel à une demi-douzaine de nouveaux auteurs dont Carlos Aparicio, Clint Bruce, Serge Dupuis, James Laforest, Jeanine Ouellette et David Vermette, afin de compléter les analyses et portraits réalisés par de vieux routiers de la francophonie nord-américaine : Kent Beaulne, Virgil Benoît, Adrien et Benoît Bérubé, Michel Bouchard, Marc Boucher, Christian Fleury, Yves Frenette, Anne Gilbert, feu Richard Guidry, Melinda Jetté, Jean Lamarre, Maurice Lamothe, Dean Louder, Christian Morissonneau, François Paré, Étienne Rivard, Barry Rodrigue, Rodney Saint-Éloi, Joseph-Yvon Thériault et Eric Waddell.

Plusieurs des textes d’origine ont été mis à jour par les auteurs. Le plus percutant de ceux-ci est sans aucun doute celui de Maurice Lamothe (« Chanter la Franco-Amérique ») dont le postscriptum intitulé « Cajuns de l’an 2000, de Faulkner à Fred Pellerin… » porte à réfléchir sur le discours de Pellerin qui est traversé par une forte appréhension relativement à l’avenir de la langue française dans le contexte de la mondialisation galopante de l’industrie du disque. Un tout nouveau texte sur la Floride canadienne-française signé par Serge Dupuis remplace dans le nouveau volume le toujours aussi intéressant « Le Floribec éphémère » de Rémy Tremblay qui parut dans le dernier.

Plusieurs nouvelles cartes ornent les pages de Franco-Amérique. Évidemment, celles de la deuxième et de la troisième de couverture furent mises à jour de manière à comparer pour l’an 2011 la distribution de la population d’origine ethnique française à celle qui parle français à la maison.

Grâce au travail de Carlos Aparacio, Franco-Amérique ouvre un nouveau chantier de recherche que l’auteur continuera à exploiter, celui de la présence française and canadienne française dans le Nord-est  du Mexique.

Enfin, une autre carte, absente de la première édition, vient couronner les propos du préfacier, André Gladu dont un extrait suit :

Ce livre est un double héritage. Il réconcilie enfin pour nous la parole et l’écrit, la réflexion et la poésie. Une tentative réussie de réunir ce qui constitue l’originalité de nos cultures, de nos expériences et de nos liens à une histoire partagée. Un rêve commun, des destins différents. Des témoignages qui nous révèlent toute la richesse de l’aventure franco aux quatre coins du continent.

Ce carnet de voyages et rencontres en Franco-Amérique n’est peut-être pas la meilleure place pour en parler. Cela fait plus d’un mois que j’y pense. Il y a quand même une certaine logique. Rémi était l’un des premiers étudiants que j’ai rencontrés à l’Université Laval. Ni lui ni moi ne pouvions nous imaginer à ce moment-là l’influence que l’un en viendrait à exercer sur l’autre, et cela pendant une quarantaine d’années, au Québec et ailleurs.

Alors, je suis fier de vous présenter mon ami, Rémi Tremblay, disparu depuis peu. Je vous demanderais de me pardonner un récit aussi personnel et intime.

Rémi Tremblay, un homme d’exception

Québec, 1971. Moi et ma famille venions de nous installer à Québec, immigrants des États-Unis. J’avais été engagé comme professeur de géographie à l’Université Laval. L’une de mes premières tâches fut de participer à un cours intitulé « Cas géographiques ». À tour de rôle, de semaine en semaine, un professeur se présentait devant les étudiants de première année pour parler de ses recherches. Puisque je venais d’écrire une thèse de doctorat à l’Université de Washington sur la croissance et la diffusion de l’Église mormone aux États-Unis entre 1850 et 1970, j’ai choisi de leur en parler. Je n’y ai pas ressenti un grand intérêt de leur part et suis retourné à mon bureau après un peu déçu. Tout à coup, un jeune homme de 20 ans fit irruption dans mon bureau en me saluant et en disant : « Hé, merci, c’était ben intéressant ça, c’est la première fois que j’entends parler des Mormons ! » Je lui demande son nom, « moi, mon nom, c’est Rémi Tremblay ! » et il est parti et je ne l’ai pas revu. Il a quitté la géographie après un an pour étudier en droit. C’était son droit !

Québec, 1978, sept ans plus tard. Je rentre en ville à la suite d’une année sabbatique passée en Louisiane. Un dimanche, en arrivant à la chapelle située au 765 Boulevard Charest Ouest, je vois plusieurs nouveaux visages dont deux particulièrement attrayants. Il s’agissait de ceux de Rémi et d’Hélène qui, après des mois et des mois d’études et de prières, avaient décidé de tenter leur chance auprès de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Et quelle chance que ce fut…et pour eux et surtout pour nous ! Rémi m’a vite rappelé notre seule rencontre d’il y a sept ans : « Tu vois, j’avais retenu quelque chose de ta causerie ! »

Quand je pense à l’historique de la foi mormone à Québec, deux noms surgissent : celui de Jerald Izatt qui a semé une graine en 1970 et celui de Rémi Tremblay, venu dix ans plus tard, soigner le jardin laissé légèrement à l’abandon afin de le restaurer en beauté et toujours avec un souci particulier pour les jeunes de la génération montante. Ces bâtisseurs sont partis maintenant à moins de deux ans d’intervalle. L’Église mormone à Québec leur doit tant. Personne, à mon avis, n’a autant fait à Québec pour l’Église et ses membres que celui dont nous célébrons aujourd’hui la vie.

Hier, j’ai vérifié les médias sociaux pour voir ce que les gens disaient de la disparition de Rémi. J’y ai glané une dizaine de commentaires. Sans exception, c’étaient des commentaires des jeunes, de deux générations différentes, qui avaient été influencés par cet homme. Je les  cite :

1ière génération

J’ai tellement de bons souvenirs et des moments heureux de jeunesse passés avec lui. Quelle profonde tristesse. (Michael Landry)

J’ai le cœur très lourd. Rémi faisait partie intégrante de ma jeunesse. (Jolyn Louder)

Hélène et Rémy occupent une partie considérable de mes souvenirs d’enfance. Ils me sont très chers. (Lysanne Louder)

Cher Rémi, parti trop jeune et trop vite. (Anne Baillargeon)

Rémi, Rémi, Rémi, t’es ben beau répondit l’écho. (rappel d’une chansonnette d’Anne Baillargeon, Lucie Garneau et Jolyn Louder)

A great, great man. (Katee Louder)

2^e génération

Je suis triste d’apprendre la nouvelle. Il fait un peu partie de notre famille à Québec. (Xavier Louder)

Un autre phare qui s’en va, mon second père en quelque sorte. Au delà de toutes ses qualités, je n’oublierai jamais sa générosité inégalable et le fait qu’il s’est tellement oublié pour les autres. Et il aimait tellement la vie et ses deux princesses. (J-P Dion)

Repose en paix, Rémi. Tu peux maintenant te reposer de ton gros combat et continuer de veiller d’en haut sur tous les jeunes à qui tu as tant donné. Merci de m’avoir aidé à remettre la main sur la barre de fer. (Philippe LeBlanc)

Repose en paix, cher Rémi. Tu vas nous manquer. Tu étais une personne gentille, drôle, généreuse et tu étais un modèle pour tout le monde ! On t’aime. (Mariana Ferland)

Les Saints des Derniers Jours appellent leur lieu de culte « La Maison de Dieu ». C’est bien, c’est respectueux, c’est sûrement vrai. Mais si nous sommes ici aujourd’hui assis dans ce bel édifice, nous le devons à Rémi Tremblay. Nous sommes peut-être dans la Maison de Dieu, mais nous sommes également dans la Maison de Rémi. Il a trouvé le site ; il en a recommandé l’achat, il a géré le projet de construction et il a surveillé les travaux !

Ce que Rémi aimait, j’ai essayé d’en dresser une liste partielle :

1. Comme J-P l’a dit, il aimait ses « princesses ». Je me souviens d’une promenade avec Rémi. Où ? Je ne m’en souviens plus. Bois de Coulonge peut-être ou les Plaines ou le Domaine de Maizeret. Je sais que c’était un bel endroit et j’écoutais un Rémi, très sérieux, exprimer tout l’amour qu’il avait pour elles, ses princesses, et l’inquiétude qui l’habitait de l’avenir si quelque chose devait lui arriver. Un amour de jeunesse devenu un amour profond,  respectueux et compréhensif. Plusieurs années de vie de couple vécues dans l’espoir de voir arriver un enfant et, enfin, l’enfant tant attendue qui arrive apportant avec elle de la joie insoupçonnée et inimaginable. Cette belle fille tout à fait spéciale n’aurait pas pu mieux tomber que dans cette famille.
2. L’Évangile de Mathieu nous raconte qu’un jour on a demandé à Jésus, « Seigneur, quel est le plus grand commandement ? » Jésus répondit, « Tu aimeras ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta pensée. C’est le premier et le plus grand commandement. Et voici le second qui lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même ». Rémi aimait-il Dieu ? Nicolas Beaubien, l’évêque de la paroisse vient de nous dire que Rémi avait sans cesse servi Dieu depuis 30 ans. À deux reprises et pour une période de plus de dix ans, il a occupé les postes qui sont, à mon avis, les importants dans la hiérarchie de notre église, ceux de Président de branche ou d’Évêque. C’est dans ces cadres-là, surtout, que l’on doit composer avec les problèmes réels des gens. J’aimerais que chaque personne dans cette salle à qui Rémi Tremblay ait rendu service lève la main. S’il vous a rendu plus d’un service, levez l’autre main ! Voyez-vous ? Il n’y a plus rien à dire à ce sujet ! Rémi, de toute évidence, a respecté sans faille les deux plus grands commandements.
3. Rémi aimait voyager : chez son frère, Robert, en France, au pied des Alpes ; à son condo en Floride dont il n’a pas eu le loisir de profiter autant qu’il aurait voulu et qu’il avait obtenu grâce à son ancien patron, Serge, de multiples voyages en ma compagnie dont je voudrais vous en faire part de deux. D’abord, celui en Caroline du Nord. J’avais dit à Rémi que j’y allais pour participer à un congrès de l’Association américaine d’études religieuses. Il me dit : « ah oui, ça m’intéresse, je peux-tu y aller ? » « Mais oui », je réponds, « allons-y ». En arrivant, un peu pressés, on s’entend pour que j’aille nous inscrire et qu’il s’occupe de la location d’une voiture parce que nous avions envie de profiter du séjour pour visiter les grandes universités de la région : North Carolina, North Carolina, Wake Forest et Duke. Rémi tenait aussi à voir le stade à Charlotte où évoluaient les Panthers. On s’est donnés rendez-vous 45 minutes plus tard. L’inscription faite, je sors et je vois Rémi arriver au volant d’une Lincoln Continentale. « C’est tout ce qu’ils avaient » m’a-t-il dit, sourire en coin. Un voyage à Salt Lake est à un Saint des Derniers Jours ce que est une visite au Vatican pour un catholique ou un pèlerinage à la Mecque pour un musulman. En 1983, Rémi et Hélène et quatre autres amis de Québec (Lucille-Anne Landry et son fils, Michael, Robert Lavoie et la vieille Germaine Comtois) entreprirent le hajj mormon en notre compagnie. Nous avons parcouru l’État de l’Utah à visiter les merveilles naturelles et les sites historiques, mais ce dont je me souviens le plus, c’est la fête des noces d’or de mes parents. Du Québec, nous avions apporté des aliments que les gens là-bas ne connaissent pas : divers fromages, multiplicité de pâtés et de terrines. Nous avons tout étalé sur une longue table pour que les convives en prennent. Rémi s’est placé en arrière de la table et a sorti son meilleur anglais pour aider les amis de mes parents à faire leur choix. Il a assumé, sans qu’on ne lui demande, un rôle clé à cette fête, lui a donné un ton non seulement jovial et festif, mais français. Le plus drôle, c’est qu’un mois plus tard, un ami de mon père l’a appelé pour lui demander le nom de son traiteur parce qu’il désirait en engager le même.
4. Rémi aimait les Canadiens de Montréal et les Remparts de Québec. À l’apogée de la grande rivalité Canadiens/Nordiques, Carole Turcotte et moi  avons tout essayé pour convertir Rémi, ce petit gars qui avait depuis toujours adoré la Sainte-Flanelle, en Nordique. Rien à faire ! Alors, jeudi soir, lorsque j’ai allumé la télévision pour regarder le match Canadien/Caroline joué au Centre Bell, j’étais en droit de m’attendre à ce qu’il y ait un moment de silence à la mémoire du Fan no. 1 des Canadiens de Montréal. Mais il n’y en a pas eu ! Depuis que les Remparts existent, Rémi et son frère, Aurélien, sont détenteurs de billets de saison. Maintenant, qui va accompagner Aurélien au Centre Vidéotron pour encourager les jeunes hockeyeurs, haranguer les entraîneurs et maudire les arbitres ?
5. Rémi aimait son pays, le Québec. Cet été, il a eu 65 ans et, par conséquent, devint admissible à recevoir la pension de vieillesse du Canada. Il me dit, « hé, j’ai eu mon premier chèque du Fédéral ». Je réplique, « t’as pas honte, t’es pas gêné d’accepter du fric du Canada ? »  « Mé voyons, Dean, ça fait plus de 40 ans que j’envoie mon argent à Ottawa, il était temps qu’on commence à me rembourser ! »
6. Rémi aimait recevoir. Oui, les individus chez lui, comme les jeunes missionnaires, les membres de la famille et parfois les parfaits étrangers. Il aimait aussi recevoir les groupes, pas à sa table, mais pour leur montrer sa ville. Combien de fois a-t-il reçu une demande en provenance des Saints des Derniers Jours aux États-Unis pour leur organiser le gîte et faire une visite de Québec et sa région ? Il m’appelait et disait. « viens-t-en, j’ai besoin de toi, on reçoit des Yankees ». Pourquoi aimait-il faire cela ? Pour rendre service, certes, mais aussi parce qu’il était fier du Québec, de Québec, de sa culture, de son peuple. Il savait que le Québec était différent, spécial, unique et désirait partager cette réalité avec tous ceux et celles qui voulaient bien l’entendre. Rémi, de Jonquière, du Saguenay, Québécois pure laine, s’il y en a, et fier de l’être.

Terminons sur les paroles d’un autre fier Québécois, mort récemment à l’âge de 100 ans, le père Benoît Lacroix, dont je garde toujours un livre à la portée de la main. Je vous fais lecture des extraits de son poème intitulé « Le Chemin » :

Mais on a un chemin à suivre


Aller rejoindre ceux qui nous écoutent


Aller où on doit aller et rencontrer les gens

Le chemin de la vie


Le chemin le plus long à vivre


Trop pressé d’arriver avant de partir


Relié à des horaires


On a peur d’inventer des chemins

J’ai des souvenirs nostalgiques reliés à la campagne


Chemin désert près du bois


Un événement beau à vivre


Mon père disait : on va ouvrir le chemin en premier


Inventer son chemin


Battre son chemin avant de le trouver


Ces événements sont significatifs.


Si un chemin n’est pas ouvert


Si on ne sait pas où on va c’est pénible

On n’ouvre pas le chemin seulement pour soi


On l’ouvre pour tous ceux et celles qui vont le prendre…

Rémi savait d’où il venait ; il savait où il allait et il était toujours en avant en train d’ouvrir ou de débrousailler le chemin.

Actes de courage, d’attente


Des amitiés où la route est difficile


L’avenir est là, il nous attend


On ne peut l’éviter


Il est au bout de mon présent


Annexé à mon passé.

S’habituer à réinventer son chemin


Quotidiennement j’avance sur le chemin du bonheur


Bonheur jamais parfait


Malheur jamais définitif


il y a bonheur partout


Il y a peine partout


La vieillesse est un risque


Au bout de la vieillesse, une échéance inévitable


Tunnel de la fin de ma vie


Si j’entre dans le chemin.

J’ai appris à corriger mes erreurs


Nous sommes plus forts


Nous sommes meilleurs que le découragement, l’échec


La route est en avant, pas en arrière


Le pire est en arrière


Courage–Amitiés—Espoir

Voilà l’héritage que le père Lacroix nous a laissés. Voici le legs spirituel que nous laisse mon frère, Rémi Tremblay.

Ce sont les recherches menant à la publication de ce livre qui ont inspiré le court texte qui suit. Il s’agit d’une analyse fort originale de la victoire de Donald Trump à la récente élection présidentielle aux États-Unis. Scrutés sous tous les angles, personne ne pouvait imaginer que les résultats de cette élection pourraient peut-être trouver leur explication dans un processus historique impliquant les Canadiens [français], Métis et Créoles entamé il y a 200 ans. Comme de quoi, selon le vieil adage : « l’histoire se répète » Voici donc, son analyse :

* * *

Un riche capitaliste, propriétaire new-yorkais d’ascendance allemande, portant son regard vers l’Ouest, y a vu des sauvages et des étrangers polluant le paysage. Il fit écrire un livre afin de définir ce qu’est une nation, s’assurant que l’Américain idéal serait blanc, anglophone et viril. On ne parle pas ici du futur président Donald Trump, mais de l’homme d’affaires et magnat immobilier John Jacob Astor. Si Trump fit écrire The Art of the Deal par un journaliste, Astor a demandé à Washington Irving d’écrire Astoria, une œuvre qui définirait la nation et remettrait à leur place ces étrangers — majoritairement des Canadiens français, des Créoles et des Métis — tant détestés. Trump incarne l’héritage d’Astor et d’Irving : un pays blanchi, anglophone et machiste qui nie que ces communautés et autres groupes semblables n’aient jamais fait partie de l’histoire américaine.

Beaucoup d’encre, réelle et virtuelle, a servi à analyser les causes de la montée de Trump, mais rien n’a été dit sur le long parcours historique qui lui a donné naissance. Depuis près de deux siècles, on a construit une nation mythique américaine en écrivant notamment une histoire fictive basée sur la peur mêlée à une exubérance nationale débridée. Cependant, Trump est l’héritier d’un récit historique encore plus ancien dont l’objectif était de rendre les États-Unis « American » où les vrais héros archétypaux de la République seraient les self-made men, blonds, bronzés et anglo-américains.

Johann Jakob Astor, dont le nom anglicisé est John Jacob Astor, a quitté l’Allemagne pour l’Angleterre. Suite à la Révolution américaine, il s’installa à New York. D’abord vendeur de pianos, il s’impliqua ensuite dans le commerce des fourrures. Cette activité lucrative lui permit d’acheter de vastes terrains dans le petit bourg de Manhattan. Il deviendra rapidement le premier nabab immobilier, le premier multimillionnaire, et sa famille sera la plus riche d’Amérique. Si une partie de sa richesse vient de la traite des fourrures, il a aussi profité de ses réseaux mondiaux pour financer la contrebande d’opium vers la Chine, s’assurant ainsi des profits encore plus substantiels.

Mais comment diable a-t-il fait pour accumuler une telle richesse grâce à la traite des fourrures en Amérique ? Au Canada, le castor placé sur le revers des cinq sous nous rappelle que jadis la richesse venait du commerce international des peaux utilisées pour confectionner les très populaires chapeaux de feutre. Moins connu est le fait que la fortune d’Astor à Manhattan vient aussi de ce même commerce des fourrures. Pour arriver à ses fins, Astor s’est joint à d’éminents francophones de l’Ouest, Créoles et Canadiens, qui servaient d’intermédiaires entre les agents qui recueillaient les fourrures dans les postes éloignés et ceux du marché mondial. Pour s’assurer que son entreprise, l’American Fur Company, devienne prospère, Astor s’est aussi allié la famille fondatrice de Saint-Louis, le clan Chouteau. Cette famille faisait appel à des milliers de voyageurs et de commerçants francophones afin de s’assurer que les peaux tant convoitées pourraient être obtenues en commerçant avec les nations autochtones de l’Ouest américain. Le Canadien français et les Métis étaient les « Mexicains » de l’époque, c’est-à-dire une main-d’œuvre bon marché favorisant ainsi l’accroissement de la richesse de la prospère élite américaine. Astor vendit son entreprise dans les années 1830, avant la chute des prix des peaux de castor.

S’il avait été né aux États-Unis, Astor se serait sans doute présenté à la présidence, mais il a dû se contenter de Washington Irving et de son neveu, Pierre Munroe Irving, pour promouvoir son Amérique idéale. Dans Astoria, Irving a dû tourner la faillite du Pacific Fur Company, une « succursale » de l’Américan Fur Company, en une tentative de nation-building dans laquelle la vision d’Astor aurait facilité l’expansion de l’entreprise mère jusqu’au Pacifique. Dans son traité de 1836, Irving, en présentant un Astor plus grand que nature, a dénigré les hommes mêmes qui avaient assuré sa richesse. Il a, en somme, présenté les voyageurs canadiens comme des enfants à l’âme sauvage dont la culture était destinée à disparaitre à court terme. Il a décrit les habitants de l’avant-poste de la frontière du Missouri en ces termes : « [la] population de Saint-Louis est encore plus hétéroclite que celle de Mackinaw. Ici, on pouvait voir le long des berges de la rivière, les bateliers bruyants, extravagants et vantards du Mississippi [c’est-à-dire les Créoles francophones], et les gais, grimaçants, chantant et toujours de bonne humeur voyageurs canadiens [français]. » Rappelons que Mackinaw était anciennement le fort français de Michilimackinac situé sur le détroit qui sépare les péninsules supérieure et inférieure du Michigan ; ce lieu abritait alors une grande communauté francophone et métis, ou française et indienne.

Tout au long de ses travaux, Washington Irving ne cesse d’avilir les gens qui parlent français, un groupe linguistique qui, était encore majoritaire dans des villes telles que Saint-Louis et La Nouvelle-Orléans et qui l’avait été la génération précédente à Détroit. Il quantifie même la supériorité de l’Américain type. Dans The Adventures of Captain Bonneville, il cite un certain marchand, dont il tait le nom, qui déclarait : « En ce qui concerne la sagacité, l’aptitude à trouver des ressources, l’indépendance et l’intrépidité intellectuelle, je considère qu’un Américain vaut trois Canadiens. » Les Canadiens français n’ont pas la noblesse et la masculinité de l’Anglo-Américain idéal, et la description de ces hommes ressemble étrangement celle de l’« Autre » américain, qu’il soit mexicain ou musulman. Comme les Canadiens, Créoles et Métis d’antan, ces étrangers contemporains sont trop émotifs, trop vaniteux, trop paresseux, trop malhonnêtes pour être à la hauteur de l’Anglo-Américain idéalisé.

Les travaux d’Irving, qui ont été publiés sous forme de feuilleton dans les journaux et de romans bon marché, encensaient les vrais Américains de l’Ouest qui propageaient la « civilisation », et ce, au détriment des locuteurs français qui, pourtant, avaient joué un rôle si important dans l’histoire de la région. Le film How the West Was Won les a aussi complètement gommés du récit. Les Canadiens français, Créoles et Métis entre autres sont carrément évacués de cette épopée cinématographique d’époque ; seul un certain « Jacques » y apparait tout à fait par hasard, et c’est là l’unique référence à la présence de la langue française.

En gommant la présence du français, le récit américain a du même coup perdu un modèle convaincant de multiculturalisme. Sans nier les idéaux d’une pureté raciale, les Français s’étaient alliés à des femmes appartenant à diverses tribus autochtones. Des esclaves émancipés, tel que John — probablement Jean — Brazeau, pouvaient devenir d’importants commerçants à l’époque du commerce des fourrures. On était libre d’être Canadien dans l’Ouest américain, même si la plupart de ses ancêtres étaient amérindiens. Le français était la lingua franca du continent à l’époque. En plus de sa propre langue, règle générale, le Canadien parlait une ou plusieurs langues indigènes et ils ont volontairement adopté les pratiques culturelles autochtones.

Un cas révélateur s’est présenté dans les années 1830 alors qu’Alexis de Tocqueville s’est rendu dans ces régions sauvages. Là, il rencontre un homme vêtu à l’indienne qui s’adresse à lui dans un français typique de la Normandie. L’érudit français est étonné, il prétend qu’il n’aurait pas été plus abasourdi si son cheval lui avait parlé dans sa langue natale. L’homme lui explique qu’il a un père [canadien] français et une mère amérindienne. Tocqueville note dans son carnet comment une race singulière de peuple métissé était disséminée aux frontières du Canada et des États-Unis.

En oubliant le passé multiculturel, multilingue et multiracial qui caractérisait les États-Unis, le mythe d’une Amérique blanche est parvenu à dominer le récit national. Ce mythe veut que les Anglo-Américains blancs ne soient pas métissés au point de vue racial. Pour reprendre les mots codés du groupe d’extrême droite Alt-Right, ce sont de vrais mâles alpha. Dans ce récit du passé américain, les Anglo-Américains étaient de vrais hommes, et leur monumentalité, largement mythique, ne doit pas être oubliée. Ce récit continue d’en inspirer plusieurs, il a certainement contribué, du moins en partie, à l’étonnante victoire de Trump. Astor et Irving seraient sans aucun doute très fiers !

Michel Bouchard et sa conjointe, Ekaterina aux chutes Montmorency, circa 2011

Presque cinq ans plus tard, la même question revient car les commentaires sont de moins en moins nombreux…peut-être parce que les sujets traités sont moins attirants, peut-être parce que mon rythme de production a ralenti, peut-être parce que mes déplacements sont plus espacés, moins loin ou moins exotiques ! Que sais-je ? Ce qui est certain, c’est que j’essaie constamment de raffiner l’art d’écrire. L’un de mes outils est celui mentionné ici le 8 septembre dernier  (https://blogue.septentrion.qc.ca/dean-louder/2016/09/08/deux-louis-un-conte-de-scribouillard/ ): une participation à l’atelier des Scribouillards, un groupe composé d’une dizaine d’individus qui se réunissent régulièrement pour faire marcher leurs imaginations, écrire ce qui leur vient à l’esprit, découvrir des recoins de Québec et sa région et tisser les liens d’amitié. Nos textes, écrits sur un thème défini par l’animateur ou l’animatrice du jour— toujours en moins d’une heure—sont diversifiés, toujours divertissants, parfois percutants et souvent de l’actualité. Les  discussions qui s’en suivent, après lecture, sont riches et passionnées !

Nous sommes à l’ère du mensonge. Jamais le mensonge n’a autant occupé les média que depuis le début de la campagne électorale aux États-Unis. Le mensonge se trouve partout, apprêté à toutes les sauces. C’est pour cela que notre animatrice du jour nous l’a proposés récemment comme sujet de dissertation. Sur les six textes produits ce jour-là, j’en reprends deux ici du fait de leur orientation; ils s’entrecroisent partiellement :

I

Quand j’étais petite, durant la première année scolaire, on nous préparait à faire notre première communion. Pour ce faire il fallait outre apprendre quelques répliques du petit catéchisme, faire un examen de conscience en profondeur pour y déceler toutes les mesquineries qui auraient pu salir notre âme autrement toute blanche. On appelait ça des péchés dont on nous incitait à faire une liste pour ensuite aller s’en accuser à la confesse. C’était déjà impressionnant d’avoir à  confier ses petits secrets à quelqu’un qu’on ne connaissait pas du tout, qui plus est, à un homme en robe noire. Je n’allais pas m’y résoudre.

C’est à cette occasion que j’ai fait mon premier mensonge en m’accusant de quelques menteries que  j’aurais soi-disant racontées à mes parents, mensonges que j’ai répétés des années durant, chaque vendredi du mois, ne trouvant d’autres péchés plus commodes dont m’accuser sans rougir.

Puis un jour j’ai eu vent que le mensonge pouvait être pieux. Celui-là se répandait dans le village en se répétant d’une fenêtre à l’autre et même sur le parvis de l’église après la messe du dimanche. Il n’avait pas à être rapporté au curé qui le savait déjà: la jeune Louisette, à Georges, à Gédéon, à Cédé, à Catoche n’était pas partie en visite chez sa tante Henriette pour quelques mois mais…. chuuuuuuuuutttttttttttt!

Quelques mois plus tard, la belle Louisette, un peu bouffie, revenait au village mais elle ne revenait pas à l’école. Pourquoi? Elle ne le dirait jamais. Et comme elle ne trouverait pas mari dans le coin, à peine majeure elle irait se perdre en ville tôt ou tard, pour qu’à jamais son mensonge ne soit pas découvert.

Plus tard encore, j’ai compris que le mensonge n’était pas que l’apanage des petits en mal de péchés ou d’adolescentes mal-parties dans la vie, mais que les grands, curés, politiciens et parents y compris en usaient abondamment pour exercer leur pouvoir.

D’ailleurs le pouvoir est-il possible sans le recours aux mensonges? Que ce soit pour faire fortune en ne payant pas ses impôts ou « cacher ce sein que je ne saurais voir », le mensonge sert de couverture à toutes les ignominies. Dommage qu’ils ne suffisent plus que de s’en confesser pour blanchir son âme et nos rapports entre humains.

« Toute vérité n’est pas bonne à dire ». Soit! Mais le mensonge ne sert qu’à se berner soi-même sur l’état du monde. (N.P.)

II

J’avais un cousin, de trois ans plus jeune que moi. Appelons-le Alain. Je l’ai peut-être vu une fois en 50 ans, aux funérailles de mon père il y a une quinzaine d’années. Ce jour-là, nous n’avons pas eu le temps de jaser. Qu’est-ce que l’on aurait pu se dire d’utile et de révélateur en si peu de temps? Ce n’était ni le lieu ni le moment.

Or, il y a trois semaines, d’un coup (« out of the blue » comme dirait l’autre), je reçois sur Messenger un petit mot: Salut cousin, j’ai entendu dire que tu n’es plus croyant.

Heureux de reprendre contact avec Alain, mais troublé par la nature de son intervention, je ne sais quoi lui répondre. Dire la vérité avec toutes ses nuances, ce qui pourrait soit contribuer à détruire ou, au moins, à éroder sa foi, soit lui permettre de se justifier dans sa propre démarche spirituelle défaillante. Finalement, je n’ai pas dit la vérité, mais je n’ai pas menti non plus ! J’ai formulé moi-même une question appât de manière à le faire réfléchir et à réagir.

Cela a marché. Au bout de quelques heures, sa réponse me parvient. « On m’a menti toute ma vie. À l’âge de 60 ans, j’en ai eu assez et j’ai lâché! »

Je saute quelques autres échanges que nous avons eus, mais bref les mensonges auxquels Alain faisait allusion étaient de deux ordres: (1) les enseignements religieux qu’il avait reçus depuis son plus bas âge et qu’il avait choisi de mettre en vigueur pendant sa propre vie d’adulte; (2) les instructions et consignes qu’il avait reçues à l’âge d’adulte en acceptant de travailler à l’intérieur d’une structure ecclésiastique hiérarchique où ceux d’en haut donnent des ordres et ceux d’en bas n’ont qu’à y obéir.

Les enseignements religieux, sont-ils des mensonges? Si ceux et celles responsables de l’instruction religieuse d’Alain croyaient dur comme fer à ce qu’ils lui enseignaient, étaient-ce des mensonges? Quand, plus tard dans sa vie, il a décidé de ne plus croire, avait-il le droit de traiter ses parents, grands-parents, pasteurs et amis de menteurs? Autrement dit, en matière de foi, peut-il exister des mensonges?

Alain avait travaillé fort au sein d’une structure pyramidale qui ressemble drôlement à celle de l’église catholique, voire à celle de l’armée. Occupant des postes ou des fonctions intermédiaires, il était appelé à obéir aux ordres d’en haut et d’en donner à ceux et celles en bas. Ces ordres pouvaient-ils être des mensonges? Si oui, comment en justifier au sein d’une organisation religieuse? Peut-on mentir au nom de Dieu? Ses « serviteurs » mentent-ils de bonne foi?

Il est difficile de poursuivre par courriel une discussion avec un cousin lointain sur un sujet aussi délicat. Nous nous sommes donnés rendez-vous le jour où je serai de nouveau de passage près de chez lui, mais je n’ai pas confiance que cette rencontre donne satisfaction ni à l’un ni à l’autre. (LRD)

D’après nos délibérations, il semblerait que ce soit dans les officines du pouvoir politique et religieux que résident deux domaines privilégiés du mensonge.

Tout au long de notre séance consacrée au mensonge, nous nous inquiétions d’une vérité: l’un de notre nombre venait de subir loin de chez lui un AVC. Puisque nous, les Scribouillards, sommes tous de grands voyageurs, cette nouvelle nous a assaillis, nous rappelant la fragilité de la vie compte tenu de l’âge que nous avons. C’était donc rassurant quelques jours plus tard de recevoir de l’une des nôtres, Denise, ce poème écrit par Ghislaine Delisle :

Vieillir en beauté

Vieillir en beauté, c’est vieillir avec son cœur,

Sans remords, sans regret, sans regarder l’heure.

Aller de l’avant, arrêter d’avoir peur,

Car à chaque âge se rattache un bonheur.

Vieillir en beauté, c’est vieillir avec son corps,

Le garder sain en dedans, beau en dehors.

Ne jamais abdiquer devant un effort.

L’âge n’a rien à voir avec la mort.

Vieillir en beauté, c’est donner un coup de pouce!

À ceux qui se sentent perdus dans la brousse,

Qui ne croient plus que la vie peut être douce

Et qu’il y a toujours quelqu’un à la rescousse.

Vieillir en beauté, c’est vieillir positivement.

Ne pas pleurer sur ses souvenirs d’antan.

Être fier d’avoir les cheveux blancs,

Car pour être heureux, on a encore le temps.

Vieillir en beauté, c’est vieillir avec amour,

Savoir donner sans rien attendre en retour,

Car où que l’on soit, à l’aube du jour,

Il y a quelqu’un à qui dire bonjour.

Vieillir en beauté, c’est vieillir avec espoir,

Être content de soi en se couchant le soir.

Et lorsque viendra le point de non-recevoir,

Se dire qu’au fond, ce n’est qu’un au revoir!

Ne regrette pas de vieillir.

C’est un privilège refusé à beaucoup 

En lisant ces vers, je ne pouvais que sourire me rappelant un article d’un autre blogue que je tiens—en anglais celui-là—reflétant ces mêmes préoccupations, mais chez les gens d’un autre pays et d’une autre culture.

Aging Is Liberating

I have seen too many dear friends leave this world, too soon; before they understood the great freedom that comes with aging.

Whose business is it, if I choose to read, or play on the computer, until 4 AM, or sleep until noon?  I will dance with myself to those wonderful tunes of the 50s, 60s & 70s, and if I, at the same time, if I wish to weep over a lost love, I will.

I will walk the beach, in a swim suit that is stretched over a bulging body, and will dive into the waves, with abandon, if I choose to, despite the pitying glances from the jet set. They, too, will get old.

I know I am sometimes forgetful. But there again, some of life is just as well forgotten. And, eventually, I remember the important things.

Sure, over the years, my heart has been broken. How can your heart not break, when you lose a loved one, or when a child suffers, or even when somebody’s beloved pet gets hit by a car? But broken hearts are what give us strength, and understanding, and compassion. A heart never broken, is pristine, and sterile, and will never know the joy of being imperfect.

I am so blessed to have lived long enough to have my hair turn gray, and to have my youthful laughs be forever etched into deep grooves on my face.

So many have never laughed, and so many have died before their hair could turn silver.

As you get older, it is easier to be positive. You care less about what other people think. I don’t question myself anymore. I’ve even earned the right to be wrong.

So, to answer your question, I like being old. It has set me free. I like the person I have become. I am not going to live forever, but while I am still here, I will not waste time lamenting what could have been, or worrying about what will be. And I shall eat dessert every single day … FIRST …. (if I feel like it).

Alors, pour revenir à la question du début, par qui suis-je lu? Je n’ai toujours pas la moindre idée, mais s’il y en a parmi les lecteurs ou les lectrices des gens de mon âge, vous trouverez peut-être ici quelques lignes provocantes, rassurantes ou amusantes. Pour les autres, tournez vite la page. Je reviendrai bientôt à mes moutons.

Ce contingent en provenance de Monterrey nous a entretenus des sociétés et démographies d’un passé francophone dans le Nord-Est du Mexique.

Dans un premier temps, le professeur Aparicio a pris la parole pour nous mettre dans le contexte d’une Amérique du Nord coloniale qui évoluait au gré des grandes puissances européennes : l’Angleterre, la France et l’Espagne.

En regardant ses cartes qui illustrent si bien la convergence des francophones, à la fois canadiens et français, autour de Taos et Santa Fe et l’émergence, à l’époque, de routes telles que les pistes de Santa Fe, San Francisco et Chihuahua, le discours de l’Abbé Casgrain, courant au Québec en 1863 et qui nous semble aujourd’hui farfelu, prend tout son sens (voir ci-bas).

Une fois la table mise par leur professeur et les itinéraires historiques, les lieux et les aires d’influence culturelles francophones identifiés, les deux étudiantes ont tour à tour pris la parole afin de raconter l’histoire de leurs familles respectives et de montrer leurs arbres généalogiques.

En 1880, Charles Tardan, du petit village de Bosdarros, dans les Basses-Pyrénées, près de Pau, débarque à Veracruz. On peut présumer à tort ou à raison, étant donné son lieu origine, qu’il maîtrisait des éléments de base de la langue espagnole en plus de bien parler sa langue maternelle. Il se dirigera rapidement vers Mexico où il se liera d’amitié avec un autre immigrant de France, Francisco Dallet, arrivé possiblement à l’époque où la présence française au Mexique atteignait son apogée, c. 1865, dont le métier est la fabrication de chapeaux. Tardan et Dallet deviennent partenaires, mais progressivement, Tardan prend le dessus et engage dans l’entreprise deux de ses frères. En 1899, la compagnie porte le nom « Tardan Hermanos ». Aujourd’hui, il s’agit encore de la chapellerie peut-être la plus importante du pays (http://tardan.com.mx/). Qui ne voudrait pas porter un sombrero Tardan. Charles Tardan est l’aïeul de Mariela.

L’arrivée des Bourgoin, devenus Burgoin, remonte plus loin encore. Selon Ana Laura, qui parlait à l’aide d’un interprète, son ancêtre, Domingo Burgoin (Dominique Bourguin ?) aurait déserté un navire français au large de la péninsule de Baja-California, probablement dans la mer de Cortez, près des actuelles villes de La Paz et Los Cabos, car c’est là que demeurent encore aujourd’hui la plupart des Burgoin, se réunissant régulièrement pour festoyer sur les plages au sable blanc.

*          *         *          *          *         *          *          *          *          *          *          *          *          *          *          *          *

De notre point de vue, l’histoire du professeur Carlos Aparacio est fascinante. D’abord, parce que son fils de 14 ans est Québécois. Comment cela ? C’est parce qu’il est né à l’hôpital Saint-Sacrement à la suite du mariage de Carlos et son épouse, elle aussi mexicaine, rencontrée à l’Université Laval dans le cadre des cours de français ! Ensuite, parce que M. Aparicio est devenu un proche collaborateur. Comment cela ? C’est qu’au début de 2017 paraîtra aux Éditions du Septentrion une nouvelle édition de Franco-Amérique.

Ce sera plus qu’une réimpression, mais moins qu’un nouveau livre. Le contenu de ce livre publié en 2007 est mis à jour. De plus, il réserve plein de petites surprises dont ce bijou de Carlos Aparico inspiré de ses recherches sur la présence française et canadienne-française dans son coin de pays :

Les francophones ont joué un rôle important dans la construction historique du Nord-Est mexicain, un héritage encore visible aujourd’hui, notamment sur le plan architectural. Si l’histoire des migrations françaises métropolitaines et l’influence culturelle et politique de la France sont bien connues au Mexique, l’apport des individus et des groupes en provenance de la vallée du Saint-Laurent à l’espace francophone mexicain – et cela dès l’époque de la Nouvelle-France – reste par contre largement inconnu.

L’implication de la France sur les territoires mexicains est ancienne. Vers 1540, le français Marc de Nice faisait partie des expéditions espagnoles en quête des sept mythiques cités d’or de Cibola, dans les environs de la ville de Culiacán (actuel État du Sinaloa), lieu de passage important vers le Nouveau-Mexique. Mais c’est surtout entre 1861 et 1867 – soit lors de l’arrivée des troupes de Napoléon III au Mexique et la Guerre de Sécession aux États-Unis – que la présence française s’accroit. Napoléon III, empereur des Français, souhaite établir un puissant empire latin et catholique au sud des États-Unis. Ce rêve est bien accueilli dans certains milieux cléricaux sur les rives du Saint-Laurent, au point où l’abbé Casgrain envisage même la fin de l’Amérique anglo-saxonne protestante prise en étau par l’inévitable rencontre entre les catholiques du Nord et les catholiques du Sud :

Ici, comme en Europe, et plus vite encore qu’en Europe, le protestantisme se meurt. Fractionné en mille sectes, il tombe en poussière, et va se perdre dans le rationalisme. Bientôt – pour nous servir d’une expression du Comte de Maistre – l’empire du protestantisme, pressé du côté du Golfe Mexicain et du Saint-Laurent, fendra par le milieu; et les enfants de la vérité, accourant du nord et du midi, s’embrasseront sur les rives du Mississippi, où ils établiront pour jamais le règne du catholicisme [sic] (Casgrain, 1864 : 69).

Grâce notamment à l’aide apportée au gouvernement mexicain par les États-Unis, l’intervention française s’est avérée un désastre. Cet échec a provoqué l’effondrement du rêve canadien-français catholique. Vingt ans après ces événements, le gouvernement mexicain recueille des témoignages d’expériences vécues par les gens au moment de l’occupation française. Pour le Nuevo León, les rapports de cette présence dans 11 villages sont compilés un siècle plus tard dans un livre de Meynard Vazquez,  Ecos del Imperio. Des textes des partisans du gouvernement de Benito Juárez parlent des héros de la milice mexicaine et des gens qui ont pris les armes pour lutter contre les « envahisseurs » et les « traitres ». L’intervention française au Mexique aura toutefois permis l’arrivée de civils français au Nuevo León. Ces derniers transmettront un patrimoine culturel visible encore aujourd’hui, tout particulièrement dans les domaines de la danse populaire et de l’art culinaire.

La pénétration française des territoires septentrionaux espagnols se fait également à partir de la vallée du Saint-Laurent. René-Robert Cavelier de La Salle entreprend un grand voyage d’exploration en 1678, voyage qui dure cinq ans et qui le mènera d’abord aux Grands Lacs et ensuite à l’embouchure du Mississippi. C’est ici qu’il prend possession, au nom du roi de France, d’un vaste territoire qui sera connu sous le nom de Louisiane. Il récidive en 1684, en partance de la France, fondant, en compagnie de son équipage de 300 hommes à bord de quatre navires (L’Amable, La Belle, Le Joly et Le Saint-François), la colonie de Fort-Saint-Louis, sur la baie de Matagorda, en territoire texan. Située plus de 500 km à l’ouest de l’embouchure du Mississippi, la colonie fut néanmoins bien positionnée pour empêcher l’expansion territoriale des puissances coloniales rivales, l’Espagne et l’Angleterre. Mais c’était rêver en couleurs ! La Salle et son contingent réduit, ne pouvant s’entendre avec les Karankawa, un peuple autochtone établi le long  du golfe du Mexique, sont partis vers le nord chercher du renfort. En 1687, à 200 km de Fort-Saint-Louis, près de l’actuelle ville texane de Navasota, La Salle est assassiné par ses propres hommes, mettant ainsi fin à cette courte expérience coloniale au Texas (Leprohon, 1984).

Une part non négligeable des francophones du Canada s’étant établis dans la vallée du Mississippi ont poursuivi plus loin leur route atteignant les territoires actuels du Texas et du Nord-Est mexicain. La plupart d’entre eux sont d’anciens trappeurs impliqués dans la traite des fourrures  provenant de la région de Saint-Louis en Haute-Louisiane. On trouve encore aujourd’hui les traces de ces migrations au Nuevo León et au Texas où il est possible de tomber sur des patronymes canadiens tels que Dubois, Bourgoin, Labadie ou Langlois, noms dont la prononciation se fait maintenant en espagnol ou en anglais.

Charles Beaubien est un bel exemple de migration canadienne dans ces vastes contrées. Né à Nicolet en 1800, Beaubien quitte le Séminaire de l’endroit où il a étudié jusqu’en 1821, l’année même de l’indépendance du Mexique et de l’ouverture du principal lien terrestre entre le Missouri et le Nouveau-Mexique, la fameuse piste de Santa Fé. Inspiré par les exploits d’antan de Cavelier de La Salle, Beaubien se rend à Kaskaskia, au cœur des pays des Illinois, pour ensuite se diriger vers la ville néo-mexicaine de Taos en 1823. Trois ans plus tard, en 1826, il ravive une ancienne route commerciale connue sous le nom de piste de Chihuahua qui relie les villes de Sante Fé et de Mexico, ouvrant ainsi la porte à un commerce florissant en plein cœur du Mexique. L’intégration de Charles « Don Carlos » Beaubien (Sabin, 1995 : 29) à l’économie mexicaine lui permet d’ailleurs d’obtenir, dès 1829, la nationalité mexicaine. Il devient maire de Taos en 1834 avant d’être nommé juge au milieu des années 1840. À la même époque, le gouverneur du Mexique, Manuel Armijo, lui concède en copropriété, avec son ami Guadalupe Miranda, une terre de près de 7 000 km² à quelques dizaines de kilomètres au nord-est de Taos.  À la suite de la conquête de 1846 des territoires néo-mexicains et texans, les actes de propriété seront reconnus par le gouvernement américain (Demers, 2001). Du coup, Beaubien devient alors citoyen étatsunien en plus d’être nommé gouverneur par intérim du nouvel État à une époque où plusieurs francophones reprennent la piste de Santa Fé en vue de gagner la Californie.

L’histoire du gendre de Charles Beaubien n’est pas moins intéressante. Lucien Bonaparte Maxwell est né à Kaskaskia en 1818, il est le fils de l’Irlandais, Hugh Maxwell, et de la fille du coureur du bois, Pierre Ménard. Ayant appris de son grand-père les voies du pays, il est parti vers l’Ouest faisant équipe avec Kit Carson dans la compagnie d’exploration sous les ordres de John C. Frémont. En 1844, à Taos, il se marie avec Luz Beaubien, la fille de Charles. Grâce à cette alliance, Lucien se joindra à une famille notable et deviendra l’un des plus grands propriétaires terriens du Nouveau-Mexique. Sur une plaque commémorative au cimetière Mountain View dans la ville de Cimarron portant son nom il est inscrit : Mountain Man, Scout, Rancher & Farmer (Murphy, 1983).

Ancienne, l’existence du fait français en territoire mexicain diffère selon son origine : il peut, d’une part, provenir directement de la métropole française ou, d’autre part, avoir suivi les pistes commerciales continentales que s’approprient les trappeurs et commerçants canadiens-français et métis du Canada ou de la Louisiane. Toutefois, au-delà des différences d’origine, ces deux réalités s’adaptent au gré des circonstances historiques et des conflits politiques et militaires qui définissent l’espace mexicain au xix^e siècle. Ce qui est certain, c’est que la frontière actuelle entre le Mexique et les États-Unis coupe en deux un espace franco qui accueillait jadis des composantes à la fois françaises et canadiennes.

Références

CASGRAIN, Henri-Raymond (dit abbé Casgrain) (1864), Histoire de la Mère Marie de l’Incarnation, première supérieure des Ursulines de la Nouvelle-France, Québec, Desbarats.

DEMERS, Maurice (2001), « Foreigners on the New Mexican Land Grants: A Case Study of the Beaubien-Miranda Land Grant », The Trans-Mississippi West/History 373, Albuquerque, University of New Mexico. (Inédit)

LEPROHON, Pierre (1984), Cavelier de La Salle : Fondateur de la Louisiane, Paris, André Bonne.

MURPHY, Lawrence (1983), Lucien Bonaparte Maxwell : Napoleon of the Southwest, Norman, University of Oklahoma Press

SABIN, Edwin L. (1995), Kit Carson Days, 1809–1868, vol. 1, Lincoln, University of Nebraska Press.

VÁZQUEZ, Meynardo (1994), Ecos del Imperio. Testimonios de la Intervención francesa en pueblos de Nuevo León, Monterrey, Universidad Autónoma de Nuevo León.

En mai 1865, Young visita le village portant son nom, situé à une centaine de kilomètres au nord de Salt Lake City, et identifia l’endroit précis pour la construction d’un bâitment pour célébrer et adorer Dieu. « C’est ici que vous construirez votre tabernacle », a-t-il dit. Et progressivement les résidents de Brigham se mirent à l’œuvre, ne parachevant le tabernacle que 25 ans plus tard, en 1890. En 1896, le feu y fit rage, détruisant le tout et faisant place à l’édifice actuel dont la construction se fit beaucoup plus rapidement.

Tabernacle de Brigham City, circa 1898

Si le vieux tabernacle demeure le symbole par excellence de l’héritage pionnier de la ville de Brigham, c’est le nouveau temple, situé juste en face qui rappelle la croissance du Mormonisme moderne et fait de cette petite ville un maillon dans la chaine des 177 temples mormons érigés à travers le monde.

Temple de Brigham City

Ensemble, le tabernacle et le temple doublent l’offre touristique de ce chef lieu du comté de Box Elder qui se veut également la porte d’entrée à l’un des plus grands refuges aviaires au monde.

Palais de justice du comté de Box Elder

 » Gateway to the World’s Greatest Wild Bird Refuge « 

Chaque fois que je passe par Brigham, je m’arrange pour manger à l’Idle Isle, un restaurant qui a pignon sur rue depuis 1921. Très bonne table, excellent service, ambiance d’antan. Divisé en deux salles de dimension à peu près égale, la deuxième sert surtout à accueillir des groupes. Assis dans la première salle, j’ai cru néanmoins entendre en provenance de la deuxième du français. Une fois mon repas terminé, j’ai esquivé vers l’autre salle où 42 Français prenaient leur repas. Surtout, mais pas exclusivement, des personnes âgées de diverses régions de l’Hexagone.

Ils étaient montés à bord d’un avion à Londres à destination de Denver afin de réaliser un circuit touristique de 12 jours comprenant les parcs nationaux de Yellowstone, des Grand Tétons, des Arches et des Canyonlands. Évidemment, ils faisaient halte à divers points d’intérêt général… comme Brigham.

Sans pouvoir l’affirmer catégoriquement, je dirais néanmoins, d’après les brèves conversations que j’ai eues avec eux, que la plupart de ces voyageurs invétérés avaient déjà visité le Québec. Sans surprise, il y en avait un qui est venu m’annoncer fièrement que sa fille—ou était-ce sa petite fille—avait étudié l’an dernier à Chicoutimi et, honteusement, qu’elle avait trouvé l’hiver dur !

Ma rencontre avec ces Français m’a fait penser à un film que j’avais vu jadis : If It’s Tuesday, This Must be Belgium. Il s’agissait d’un groupe de touristes américains qui font un tour tourbillon de l’Europe, devant consulter leur itinéraire et le calendrier pour savoir où ils étaient. Il en était de même pour ces Français qui, pour le petit échantillon que j’ai consulté, semblaient avoir perdu le Nord…ou le Sud…ou l’Est…ou l’Ouest.

Je ne le crois pas. Moi, je cherche les occasions, la plus récente se présentant jeudi dernier, le premier jour du mois de septembre quand je répondais à la convocation de notre petit groupe d’« écriveux », les Scribouillards, qui se réunissent régulièrement pour faire marcher nos imaginations, écrire ce qui nous vient à l’esprit, découvrir des recoins de Québec et sa région et tisser les liens d’amitié. Que de bonheur !  Et cette fois-ci, la destination : la maison natale de Louis Fréchette située à trente mètres de la piste cyclable de la Rive sud dans le quartier de Lévis que l’on appelait autrefois Saint-David (4385, rue Saint-Laurent).

Maison Louis-Fréchette

Pas besoin, ici, d’aller dans le détail sur la vie de Louis Fréchette. Suffit de dire qu’il est né le 16 novembre 1839 à Saint-Joseph-de-la-Pointe de Lévy, dans la foulée de la rébellion des patriotes. En fait, c’est cette année-là que Lord Durham avait rapporté que les Bas-Canadiens constituaient un peuple sans histoire et sans littérature. Avant de mourir le 31 mai 1908 à Montréal, Fréchette lui rend la monnaie de sa pièce devenant poète, dramaturge, écrivain et homme politique. Il a marqué son époque et la littérature canadienne-française en émergence.

À la suite de la visite de la maison Louis-Fréchette, j’ai livré ma réflexion à mes amis scribouillards de la manière suivante :

Deux Louis

C’est avec joie que j’ai reçu le courriel de Marie nous annonçant que Louis Fréchette était autre chose qu’une salle au Grand Théâtre. Notre atelier de cette semaine serait une occasion en or pour moi de découvrir ce pionnier de la littérature québécoise dont je connaissais si peu. Merci Marie !

En faisant le tour de sa maison, plusieurs pensées m’ont traversé l’esprit. Mentionnons en deux. D’abord, la vie de cet homme fut le résultat d’un tas de choix personnels : où habiter, quelle profession suivre, travailler pour l’argent ou travailler pour le plaisir et la satisfaction, chercher la gloire ou rester humble, s’affirmer ou s’abaisser ? Sa vie reflète également les choix de société, ceux des Québécois du 19^e siècle. S’avouer vaincus devant le désastre de 1837-38 et se soumettre aux diktats du Lord Durham, continuer à vivre sous le joug du clergé ou trouver une porte de sortie sans offenser Dieu, chercher à collaborer avec les autorités ou inventer des moyens pour les contrarier, rester dans les lieux sûrs au pays où tenter sa chance ailleurs dans l’inconnu ou le moins connu ?

N’est-ce pas les mêmes choix auxquels Maria Chapdelaine fit face : rester au pays et épouser Eutrope Gagnon, vivre la grande aventure des Sauvages accompagnée de François Paradis, quitter Péribonka et fuir vers les États-Unis avec Lorenzo Surprenant qui lui offrait mer et monde—au moins une ville avec trottoirs pour marcher et vitrines pour musarder.

Et là, je me suis imaginé un conte…disons une rencontre à Paris en 1880. Le lauréat, Louis Fréchette, sort de son bref entretien avec son héros, Victor Hugo. L’attend dans la rue un jeune garçon de 10 ans du nom de Louis Hémon.

-Parlez-moi du Canada, dit le gamin.

-Que veux-tu savoir, réplique Fréchette.

-Tout, rejoint petit Louis.

Les deux Louis se rendent au Jardin de Luxembourg s’asseoir sur un banc devant l’un des étangs où des enfants poussent leurs voiliers miniatures. Grand Louis dévoile à Petit Louis les secrets de ces quelques arpents de neige dont il est issu et qu’il aime. Il lui explique cette relation difficile entre les deux nations qu’on appelle depuis 13 ans le Canada. Il lui explique que ce nouveau Canada a usurpé le nom de l’ancien. Il sème dans le cœur et dans la tête de Louis Hémon ce désir et scelle son destin de passer outre-Atlantique et de s’installer le temps de deux saisons dans le Québec profond. Un jour, se dit petit Louis, j’écrirai le premier classique de la littérature canadienne-française.

Louis Fréchette ne reverra plus Louis Hémon. Il meurt en 1908, trois ans avant l’arrivée au Lac-Saint-Jean de l’autre. Il n’aura pas l’occasion de lire le grand classique, de savourer et de critiquer les propos de ce Français qui, après avoir apprivoisé le Québec et les Québécois, partira vers l’Ouest pour essayer de cerner et de comprendre cet autre Canada. Il n’arrivera pas à bout de son rêve, car, à Chapleau, dans le nord de l’Ontario, il sera happé par un train et mourra sur le champ.

La deuxième étincelle qui m’a allumé lors de cette visite chez Louis Fréchette est l’extrait tiré de Mémoires intimes qui a lancé cet exercice d’écriture : en apprenant le désir de son fils de devenir poète, le père de Louis le prévient de « se résigner à mourir à l’hôpital ». N’est-ce pas ce qui est arrivé à l’autre grand poète québécois de la génération suivante. Émile Nelligan n’est-il pas mort à l’« hôpital » ? Le père de Louis Fréchette, Louis-Marthe, tout comme David, ce père irlandais d’Émile, était réfractaire à l’idée que son fils devienne poète.

Qu’y a-t-il chez les poètes qui déclenche ce genre de dédain et de mépris ?