J’espère que ceux et celles qui aiment lire les billets publiés ici qui traitent, en grande partie, de mes péripéties à travers l’Amérique du Nord, profitent de l’occasion qui leur est donnée ce mois-ci d’écouter tous les vendredis à 14h, sur les ondes de Radio-Canada, une émission consacrée à Jack Kerouac et son œuvre (http://ici.radio-canada.ca/…/sur_les_traces_de_k…/2014-2015/). Animé par Franco Nuevo, guidé par Gabriel Anctil et réalisé par Jean-Phlippe Pleau, l’exercice explore, en quatre épisodes, l’univers de ce grand écrivain américain aux origines franco-américaines et québécoises, depuis Saint-Hubert et Saint-Pacôme, dans la région du Bas-Saint-Laurent (lieux de naissance de ses parents), à New York où il a réalisé son magnum opus, On the Road, en passant par la Gare du Palais à Québec, Saint-Antoine-de-Tilly, et Lowell, sa ville natale, située dans le Massachusetts.

Si, par malheur, on a manqué un ou plusieurs épisodes, il est possible de se reprendre en se procurant gratuitement le livre numérique qui contient, en plus des quatre bandes sonores, des photos, cartes et textes.

Personnellement, j’ai eu le plaisir d’écouter les trois premiers épisodes de « Sur les traces de Kerouac » on the road…un peu à la manière de Kerouac. Puisque j’avais moi-même participé à l’émission lors du passage à Québec de l’équipe de production, cela me faisait très drôle d’écouter ma propre voix sur les ondes de Sirius XM Radio à mi-chemin entre Wichita Falls et Childress, au Texas.

Pour ceux et celles qui pourraient s’y intéresser, voici l’itinéraire de mon plus récent road trip fait en 34 jours et en parcourant 8 020 kilomètres:

Octobre

27, Québec à Laval (270 km).

28, Laval, court séjour chez mon fils, Mathieu, et sa famille.

29, Sainte-Thérèse-de-Blainville, conférence prononcée à la bibliothèque municipale de l’endroit sur le thème de « Voyages en rencontres en Franco-Amérique ».

30, Laval à Brattleboro, Vermont, visite chez les Schultz, lui, un ami d’enfance. (416 km).

31, Brattleboro à Longmeadow, Massachusetts, visite chez Steve et Joan, lui, ancien étudiant et bon ami qui nous fait visiter Holyoke, lieu de prédilection de milliers de Canadiens français exilés (82 km).

Novembre

1, Longmeadow à Newburgh, New York (210 km).

2, Newburgh à Kutztown, Pennsylvanie (240 km).

3, Kutztown à Reading, Pennsylvanie, recherche généalogique (33 km).

4, Reading, poursuite de la recherche et découverte du Centre culturel Goggle Works.

5, Reading à Newark Delaware, avec arrêt à Chadds Ford, Pennsylvanie, pour admirer les jardins WynEden dont le propriétaire est un ami d’enfance, Wayne, que je n’avais pas revu depuis 53 ans (110 km).

6, Newark à Sykesville, Maryland (138 km).

7-9, Sykesville, séjour chez des amis et recherche généalogique dans la région de Baltimore-Annapolis.

10, Sykesville à Fredericksburg, Virginie, avec arrêt à Bethesda rencontrer un ami d’enfance, Dennis, que je n’avais pas revu depuis 1961 et arrêt au cimetière national d’Arlington (167 km).

11, Fredericksburg à Williamsburg, Virginie, visite de ce site historique (190 km).

12, Williamsburg à Roanoke Rapids, Caroline du Nord, avec arrêt à Jamestown, site du premier peuplement anglais dans ce qui deviendrait 170 ans plus tard les États-Unis (201 km).

13, Roanoke Rapids à Durham, Caroline du Nord, visite au campus de l’Université Duke et rencontre avec un ami professeur, fils d’un ancien professeur de l’Université Laval, Jerald Izatt. Joe n’avait que 20 ans lors de notre dernière rencontre en 1981 (141 km).

14, Durham à Charlotte, Caroline du Nord (232 km).

15, Charlotte à Asheville, Caroline du Nord, souper avec un ami d’enfance, Mike, vu pour la dernière fois en 1952 (208 km).

16, Asheville, à Lawrenceburg, Tennessee, quelques flocons de neige (599 km).

17, Lawrenceburg à Oxford, Mississippi, avec arrêt en banlieue de Memphis pour rendre visite à une amie d’enfance, Janet, rencontrée en 2011 après une absence de 50 ans (430 km).

18, Oxford, Mississippi, revoir cette ville historique et légendaire et renouer avec des amis contractés lors d’un séjour en 2010.

19,  Oxford à Brookhaven, Mississippi (366 km).

20, Brookhaven à la Nouvelle-Orléans, visite chez un ami de long date, Glen, assistance à la pièce de théâtre Cajun Face dans son studio sur la rue Mandeville (216 km).

21-22, Séjour à la Nouvelle-Orléans, quelle ville merveilleuse sur les rives du Mississippi avec son St. Charles Avenue Streetcar.

23, Nouvelle-Orléans à Lafayette, Louisiane, visite chez des amis de longue date, Mike et Angela (218 km).

24-25, Séjour à Lafayette, me remettre à jour sur ce qui se passe en Louisiane française.

26, Lafayette à Cypress, Texas, banlieue lointaine d’Houston (389 km).

27, Cypress, Jour de l’Action de grâce américaine chez ma nièce, Laurie, et brève rencontre avec mon petit-fils, Karl-Éric.

28, Cypress à Childress, Texas  (743 km).

29, Childress à Albuquerque, Nouveau-Mexique, rencontre avec deux amis d’enfance, Bruce puis Michele,  vus pour la dernière fois il y a 53 ans (647 km).

30, Albuquerque à Gallup, Nouveau-Mexique (223 km).

Décembre

1, Gallup à St. George, Utah, destination hivernale (718 km) …

…quoi que, afin de ne pas manquer complètement l’hiver, je serai de retour à Québec le 26 décembre…mais pas par la route, plutôt par la voie des airs !! Kerouac aurait peut-être honte de moi !

Lors de mon séjour à Oxford, au Mississippi, en hiver 2010 , je me suis lié d’amitié avec deux hommes qui se tenaient jour après jour à la bibliothèque municipale. Il s’agit de Will St-Amand et de Bill Day. Le premier est d’origine franco-américaine, né en 1927 à French Island, près d’Orono, dans le Maine. Le deuxième m’a fait connaître Frenchtown, en Indiana, tout près d’où il avait passé sa jeunesse. Par leur intelligence, leur curiosité, leur amabilité et leur serviabilité, les deux avaient toute mon admiration. À l’époque, j’avais écrit ici des textes à leur sujet :

Monsieur Bénévolat à Oxford : Wilbrod St-Amand (https://blogue.septentrion.qc.ca/dean-louder/2010/03/18/monsieur-benevolat-a-oxford-wilbrod-st-amand/)

Un autre Frenchtown, en Indiana celui-ci (https://blogue.septentrion.qc.ca/dean-louder/2010/04/05/un-autre-frenchtown-en-indiana-celui-ci/)

J’avais, par la suite, repris les deux textes dans mon livre Voyages et rencontres en Franco-Amérique, paru en  2013 aux Éditions du Septentrion.

Hier, de passage brièvement à Oxford,  après une absence de quatre ans, j’ai retrouvé mes amis, toujours fidèles au poste à la bibliothèque. Ils n’avaient pas eu connaissance des billets que j’avais écrits à leur sujet et ignoraient bien sûr l’existence du livre.

Quel bonheur que de pouvoir leur donner un exemplaire de Voyages et rencontres et de leur montrer les chapitres les concernant ! Pour Will, ce fut particulièrement touchant car le français est sa langue maternelle et le bouquin lui offre la possibilité de reprendre de manière fort agréable cet idiome qu’il a tant négligé. Quant à Bill, il a hâte de retourner en Indiana à l’occasion de Noël et de montrer aux amis et à la famille qu’au Québec, on parle en français de leur Frenchtown !

La Déclaration de l’Indépendance américaine fut signée le 4 juillet 1776. Puis, il y eut la guerre ! Cinq longues années ! Le dernière bataille, celle de Yorktown, se déroula sur les rives de la baie de Chesapeake. En présence, 8 000 soldats britanniques sous les ordres de Lord Cornwallis faisant face à une coalition franco-américaine, comptant presque 20 000 combattants, 8 845 membres de l’armée continentale dirigée par George Washington et 10 800 troupiers français sous la commande du Comte de Rochambeau. Sur ce nombre, 244 ont donné leur vie : 156 Britanniques, 28 Américains et 60 Français. Chez les blessés 326 Britanniques, 107 Américains et 194 Français. Sur le campus du College of William and Mary, la deuxième plus vieille université aux États-Unis, fondée en 1691, dans le pavillon Christopher Wren, dont l’amorce de la construction date de 1694, une grande plaque murale rend hommage aux soldats de France « qui sont morts à l’intérieur de ces murs et dans d’autres hôpitaux de Williamsburg de blessures infligées pendant le siège de Yorktown » (traduction libre).

Campus William and Mary

Pavillon Christopher Wren

À cinq minutes de marche rapide de cette plaque, se trouve Historic Williamsburg qui reproduit fidèlement l’époque coloniale. Son authenticité ferait pleurer ceux et celles qui souhaiteraient que le Vieux-Québec, lieu dit historique, soit autre chose qu’un vaste entrepôt de t-shirts et de restaurants surévalués.

Scènes de Historic Williamsburg

Comme vous l’avez sûrement remarqué, aux États-Unis, je cherche les occasions à parler français et j’en trouve toujours, même dans les endroits les plus surprenants, comme Sykesville, au Maryland, (population 4 438 en 2010) ! C’est ici, dans la lointaine banlieue de Baltimore, que j’ai rencontré Hélène Taylor, une Parisienne, qui ouvrit il y a sept mois un café/crêperie, le French Twist.

En plus de vendre des douceurs grandes (crêpes) et petites (pâtisseries) et des breuvages rafraichissants, chauds et froids, elle fait l’éloge de la conversation et la promotion du français.

D’abord, un petit mot sur Hélène. Il y a 18 ans, elle vint en Californie comme jeune fille au pair. Au bout d’un certain temps, elle rencontre lors d’un mariage celui qui deviendra son mari, originaire du Maryland. Ils s’y installeront. Quatre enfants leur seront nés. Tant que les enfants sont en bas âge, Hélène restera au foyer, tout en caressant le rêve de pouvoir un jour devenir propriétaire de son propre commerce. Une fois les enfants, dont l’âge varie entre 13 et 7 ans, à l’école, le rêve se met en marche. Dans une vieille maison rénovée à souhait, située au centre historique de la petite ville, aménagée avec soin, décorée avec goût et équipée de quatre crêpières, elle et ses 16 employés, surtout des jeunes travaillant à temps partiel, accueillent des clients dans une ambiance de gaieté et de bonne humeur.

Ceux-ci passent leur commande au rez-de-chaussée. Ils peuvent choisir d’y manger à table ou bien de monter à l’étage où d’autres tables ou des fauteuils les attendent.

En montant l’escalier, un coup d’œil sur l’horloge révèle l’heure qu’il est à Paris…et à Sykesville bien sûr.

Sur les murs, quelques clichés de Paris et un babillard sur lequel est inscrit le mot du jour.

Si Hélène a pu tirer profit de son passage comme jeune fille au pair dans un foyer californien pour se faire une nouvelle vie américaine, c’est à se demander si Margot, cette jeune Alsacienne aux cheveux si blonds qui remplit depuis un mois cette même fonction chez les Taylor puisse ou veuille faire de même.

À l’étage, j’ai remarqué que dans la bibliothèque il manquait de titres en français. Je lui ai donc fait cadeau de Voyages et rencontres en Franco-Amérique, avec une petite dédicace :

À Hélène, à l’occasion de notre passage au French Twist. Je vous souhaite un succès retentissant !

DL

Le 7 novembre 2014