Lire À toi, de Kim Thúy et Pascal Janovjak, c’est parcourir le courriel intime de deux âmes sœurs. Cent dix messages écrits entre le 3 octobre et le 26 décembre : 80 en octobre, 21 en novembre, 9 en décembre; 59 par Pascal, 51 par Kim

Qui sont Kim et Pascal et qu’est-ce qu’ils se confient qui pourrait mériter la publication de ce nouveau livre chez Libre Expression?

La quatrième de couverture résume :

Née au Vietnam, Kim Thúy est arrivée au Québec à l’âge de dix ans. Elle a publié Ru, lauréat des prix littéraires du Gouverneur général 2010.

Pascal Janovjak est né à Bâle (Suisse), d’une mère française et d’un père slovaque. Après avoir travaillé en Jordanie, au Liban et au Bangladesh, il réside désormais à Ramallah en Cisjordanie, où il se consacre à l’écriture.

Ils se sont rencontrés un soir, dans un hôtel de Monaco et se sont racontés, au petit déjeuner, le lendemain matin. Puis, elle est repartie à Montréal, et il a gagné Ramallah. Des conversations se poursuivirent. Ce livre en est la preuve.

Quelle délice cette gage d’amitié et de respect! Les deux jeunes écrivains d’horizons et de cultures si différents trouvent un terrain d’entente, un vécu similaire—ceux d’exilés et de réfugiés—et le moyen de plonger le lecteur, par le biais de leur échange épistolaire, au cœur des intrigues de la géopolitique tout en l’initiant aux charmes de la géopoétique, et cela grâce à la maîtrise et à l’amour d’une langue qui n’était pas, à l’origine, la leur.

Deux exemples :

Pascal, 14 décembre 10h31 (géopoétique) :

Traverser les Alpes, la neige aveuglante sous le soleil qui accompagne la course du train. Au fond des vallées coulent les ruisseaux glacés, j’aperçois un héron sur une roche, comme perché sur un radeau, il s’éloigne vite. Le tonnerre d’un tunnel, les routes parfois viennent longer les rails, une voiture solitaire et brillante qui prend un virage parfait, comme dans une publicité pour voitures. Une villa à vendre, des hameaux où ne fume aucune cheminée. (p. 160)

Kim, 26 décembre 8h36 (géopolitique)

J’ai pensé à toi quand nous étions aux douanes américaines hier. Je me demandais ce que le douanier en gilet pare-balles ferait avec un passeport comme le tien, rempli de tampons de tous ces endroits dont les noms à eux seuls évoquent les peurs les plus insensées ici, en Amérique du Nord. Ramallah, où est Ramallah? Pourquoi Ramallah? Quel est le chemin qui t’a emmené jusqu’à Ramallah? Est-ce que l’amour serait une raison suffisante? (p. 165)

* * *

Il peut arriver qu’un livre ne nous attire pas à tout coup. Déçu, on passe à autre chose. Voilà ce qui m’était arrivé en lisant Ru, ouvrage primé en 2010 méritant à son auteure un passage à la Grand-messe du dimanche soir sur les ondes de Radio Canada. Même si son livre ne m’avait pas épaté, sa prestation à Tout le monde en parle m’avait séduit. Je tenais absolument à la voir lors de la séance de signature pour son nouveau livre, À toi, qui devait avoir lieu à la Librairie Vaugeois le 28 octobre. J’ai donc donné une deuxième chance à Ru. Je n’ai pas regretté.

Cette histoire, je l’ai racontée à Kim. Par conséquent, elle a dédicacé ma copie de À toi de la manière suivante :

À Dean. J’espère qu’il saura vous accrocher dès la première lecture, contrairement à Ru. Quelle chance que j’ai eue que vous soyez revenu une deuxième fois. Kim Thúy

Puis, elle a ajouté son adresse électronique pour que je lui fasse part de mes sentiments en ce qui concerne À toi. Trois jours plus tard, nous avons entamé un petit échange épistolaire à la manière de Kim et Pascal :

Dean, 1^er novembre 20h59

Comme ça doit être agréable d’avoir un « penpal » de la trempe de Pascal!

Oui, en effet, À toia su m’accrocher. Je savoure chaque mot, chaque expression, chaque soupir. Merci.

Ce fut pour moi un honneur et un plaisir de faire connaissance chez Vaugeois.

J’ai récemment eu l’occasion de retourner dans mon pays d’origine et de renouer avec des garçons et des filles que je n’avais pas vus depuis 30, 40 ou 50 ans–aujourd’hui tous des aînés comme moi. Que d’émotion. Des rires, des pleurs, … et c’était comme si nous nous étions vus la veille!

Des sentiments forgés il y a si longtemps qui revenaient à la surface!

Lorsque nous nous sommes rencontrés, vous m’avez suggéré un titre à lire: They Brought je ne sais quoi de M. O’Brian. Sans crayon, je ne pouvais l’écrire. À 18 ans, je m’en serais souvenu. À 68 ans, le voile d’oubli filtre certaines images les plus brillantes. Veuillez me le rappeler. Merci.

Amitiés,

Kim, 1^er novembre, 23h00

Quel bonheur de recevoir un mot de vous!

Oui, les vieilles amitiés sont précieuses parce qu’elles ne peuvent s’inventer du jour au lendemain. Il faut avoir vécu avec le temps et ses frasques.

Alors, le livre dont je vous ai parlé avec beaucoup d’enthousiasme et d’affection s’appelle The Things They Carried de Tim O’Brien. Vous me direz ce que vous en pensez. Le meilleur chapitre de ce livre s’appelle ‘How to Tell a True War Story » selon moi.

Au plaisir de vous lire de nouveau.

Que ce billet tienne lieu de témoignage à l’endroit du nouvel ouvrage : livre passionnant, percutant, probant, provoquant dont la conception originale et simple crée chez le lecteur et l’internaute le désir de l’imiter, A+.

1977, l’année de la naissance de Georgette LeBlanc, je me promenais entre les paroisses de Calcasieu et Cameron, aux confins sud-ouest de la Louisiane. Assoiffé en arrivant à Grand Chenier, petite localité qui domine l’une des nombreuses ceintures boisées et surélevées par rapport au pays plat, vestiges d’anciennes plages aujourd’hui isolées de la mer par des lisières de marais (ou de mèches, comme on dit en français louisianais), où trônent chênes, latanier et cheptel, j’épie, dans un bar, des hommes portant des chapeaux de cow-boy. Évidemment des Texans (ou Texiens en cadien), m’étais-je dit. Mais non, en tendant l’oreille, je m’aperçois qu’ils jasent en français. Des cow-boys cadiens! J’avais mon voyage!

Dans son deuxième recueil de poésie, Amédé, pour lequel le Conseil supérieur de la langue française vient de lui attribuer le prix Émile-Olivier, Georgette LeBlanc, originaire de la Baie Saint-Marie, en Nouvelle-Écosse, par le biais de son personnage, Alma, sujet de son premier recueil, primé en 2007 par les instances acadienne et québécoise (Antonine-Maillet-Acadie Vie/Félix-Leclerc), nous livre une histoire de camaraderie entre deux de ces cow-boys, Amédé et Lejeune, qui s’occupent de leurs troupeaux quelque part dans ce tumultueux univers qui s’étend depuis la Louisiane jusqu’au Grand Texas.

Selon les jurés du prix Émile-Olivier, ce recueil constitue « une véritable célébration de la langue ». Et j’ajouterais « de la langue orale », car il est écrit comme les gens du peuple acadiens et cadiens le parlent. Quelques extraits pour s’en rendre compte :

et c’est du fond de la cale que ça venit

un son comme une pluie

fine

comme une poussière de loin

oreilles creuses dans la mer de la coquille

un braquement

une chaleur

une pesanteur

du sable trempe entre les orteils

et j’étions pus dans le logis

j’étions derrière les rideaux

* * * * *

le Village avait été trop pris par la mort

par les sacs remplis, par la récolte finie

trop pris par la boucane des serpents

pour entendre les gros vents qu’aviont braqué

pour sentir le courant que la vision de Rose

avait fait passer à travers Amédé

* * * * *

Amédé aurait pu dire à cte moment-là

il aurait pu chanter que c’était une grande déchirure

qu’il avait entendu le skirt du ciel se défaire

chaque fibre, chaque point de travail

comme si le corps qui l’avait habitée était rinque venu trop plein

trop plein de vie, trop plein de tout ça qui guette

comme s’il y avait plusse de place dans le ciel

À l’avis de Raoul Boudreau, professeur de littératures à l’Université de Moncton et récipiendaire du prix Maguerite-Maillet, attribué la semaine dernière par la Société nationale de l’Acadie (SNA) et l’Association des professeurs des littératures acadiennes et québécois de l’Atlantique (APLAQA) pour souligner la contribution d’un professeur retraité ou en fin de carrière au développement et à l’étude des littératures acadiennes et francophones d’Amérique, la publication d’Alma, suivi de celle d’Amédé, marque un tournant dans le cheminement de la littérature acadienne, mise en route il y a une cinquantaine d’années par Antonine Maillet.

Robert Viau, fondateur de l’APLAQA et Raoul Boudreau, lauréat, Hôtel Clarendon

Pour pouvoir se consacrer entièrement à sa plume, cette jeune poète, nouvelle mère de famille et figure de proue émergente de la littérature acadienne a renoncé à un poste de professeure à l’université Sainte-Anne (Nouvelle-Écosse). En plus de louanger son grand talent d’écrivaine, il faut évidemment admirer son audace, son courage et sa confiance !

Il y a un quart de siècle, Jacques Poulin nous a séduits en publiant Volkswagen Blues. Avec son dernier né, L’homme de la Saskatchewan, il nous laisse pantois. On est habitué à mieux de Poulin. Le protagoniste de ces récits, Jack Waterman, vieillit mal. Par contre, La Grande Sauterelle reste toujours aussi jeune, ravissante et mystérieuse qu’en 1984. Entre temps, Poulin nous a fait connaître, dans Le Liseur (voir ma chronique du 8 mai 2009), Francis, Petite Sœur, Marine et Limoilou. Ces derniers reviennent tous dans ce nouveau récit, accompagnés de Gary Bettman, commissaire de la Ligue nationale de hockey et de son acolyte chauve à la barbe noire qui ressemble étrangement à Maurice « Mad Dog » Vachon. À cet éventail de personnages, plutôt loufoques, s’ajoute Isidore Dumont, gardien recrue du Grand Club (Le Canadien de Montréal) dont le grand oncle, Gabriel Dumont, héros métis, aurait pu, en 1885, diriger la victoire des Métis sur l’armée du Général Middleton à Batoche… si Riel avait bien voulu l’écouter!

La question du français tient Isidore, né à Batoche, beaucoup à cœur. Il veut—comme tous les Québécois, comme tous les Franco-Canadiens sans doute—que le Grand Club soit composé principalement de joueurs francophones. Las d’avoir été traité de « frog » et d’avoir été obligé de toujours fonctionner en anglais (langue du hockey), Isidore se raconte à Jack, de manière très militante, sur des cassettes que le Grand Sauterelle lui apporte de Saskatchewan pour qu’il en fasse un livre reprochant à la Ligue nationale de hockey son manque de respect.

—Vous êtes combien de joueurs francophones? demanda Jack.

—Si vous parlez du Grand Club, on est seulement trois. En plus, nos partisans nous encouragent en anglais. Ils crient : « Go Habs Go! » Ça m’enrage! Est-ce qu’on n’est pas dans la plus grande ville française en Amérique du Nord?

—…dites-moi en deux mots ce que vous avez sur le cœur.

La réponse m’étonna par sa vigueur. Le gardien de but déclara que le hockey devait être aussi français à Montréal qu’il était anglais à Toronto où à Vancouver; que l’hymne national devait être chanté en français seulement; que la majorité des joueurs et des membres de la direction devaient être des francophones.

Or, Waterman, toujours obsédé par la rédaction de son grand roman sur l’odyssée des Français en Amérique qui n’avance pas s’en remet à Francis qui, quand il n’est pas en train de faire l’œil à la Grande Sauterelle, cette belle fille aux jambes si longues, qu’il voudrait au plus haut point emmener au lit, travaille à la rédaction de ce rapport incendiaire sur l’insensibilité de la Ligue nationale à l’endroit de l’une des langues officielles du Canada et de la seule langue officielle du Québec. D’où la présence de Gary et « Mad Dog » à Québec où ils enlèvent Jack et sillonnent le quartier Saint-Jean-Baptiste à la recherche du document honni, sans doute pour le dissimuler.

Malgré la simplicité du livre, il est d’une lecture fort agréable. Seulement 121 pages, il se lit en une soirée. Il tombe particulièrement bien dans le contexte d’un retour prochain des Nordiques à Québec et rappelle la belle époque où ces derniers s’enrobaient dans le drapeau bleu fleurdelisé du Québec pour affronter leurs éternels rivaux du Grand Club, tout de rouge vêtu.

En évoquant la bataille de Batoche et les paroles du Premier ministre du Canada de l’époque, sir John A. MacDonald, Poulin sert-il un avertissement sur l’éventuel retour d’une équipe à Québec qui pourrait déranger l’ordre établi de la Grande Ligue :

« Quand bien même tous les chiens du Québec japperaient ensemble, Riel sera pendu! »

À l’image de MacDonald, le petit malin et puissant Américain, Bettman, qui n’a pas réussi son pari d’établir notre sport national là où il ne pourra jamais être profitable, ne pourrait-il crier :

« Quand bien même tous les chiens du Québec japperaient ensemble, il n’y aura plus de hockey de la Ligue nationale à Québec! »

*

Et pauvre Francis :

J’avais compris une chose importante : la Grande Sauterelle m’aimait presque autant que je l’aimais, toutefois

c’était la route qu’elle aimait le plus.

La route et la liberté