Le 6 juin dernier, à New York, American Pharoah devint le premier cheval en 37 ans, et seulement le douzième dans l’histoire des courses hippiques américaines, à gagner la Triple Crown (victoires au Derby du Kentucky, au Preakness et au Belmont Stakes). Le neuvième à accéder à ces honneurs, en 1973, s’appelait Secretariat, conduit par Ron Turcotte et entraîné par Lucien Laurin, deux Canadiens français. J’en ai parlé dans une chronique publiée ici même le 18 octobre 2010.
https://blogue.septentrion.qc.ca/dean-louder/2010/10/18/secretariat-et-la-french-connection/
Il était donc dans l’ordre des choses qu’en cette année du couronnement d’un nouveau champion de la Triple couronne que l’on louange concrètement celui que d’aucuns considèrent comme étant le plus grand cheval de tous les temps et son jockey légendaire, Ron Turcotte. D’ailleurs, en 2012, le cinéaste acadien, Phil Comeau, réalisa pour le compte de l’Office national du film (ONF) un documentaire sur celui qui, cinq après sa grande victoire de 1973, subit un accident sur la même piste, accident qui eut pour résultat de le coller à un fauteuil roulant jusqu’à la fin de ses jours. Il est d’autant plus approprié de fêter Monsieur Turcotte qu’il y a à peine trois mois, il a subi un accident de la route qui aurait facilement pu lui être fatal et que ces jours-ci, lui et son épouse célèbrent, en compagnie de leurs enfants et petits-enfants, leur cinquantième anniversaire de mariage.
L’événement se déroula hier à Grand Sault devant une foule d’environ 1 500 personnes, à peu près le tiers de la ville. (https://blogue.septentrion.qc.ca/dean-louder/2004/05/04/a-lendroit-de-grand-sault-n-b-jai-de-la-tendresse-et-de-lam/) Mentionnons rapidement que Turcotte n’est pas originaire de cette ville située autour des chutes magistrales qui attirent bon an mal an une multitude de visiteurs, mais plutôt de Drummond, village à vocation agricole se trouvant à 5 km au sud. (https://blogue.septentrion.qc.ca/dean-louder/2005/06/15/drummond-nb-pas-drummondville-qc/) Or, comme le dit Richard Keeley, maire de Grand Sault : « Ron appartient à toute la région, pas juste à Grand Sault ». Et, à plus fort raison, dirais-je, pas juste à Drummond, surtout que la statue dévoilée hier fait partie d’une stratégie de revitalisation de la rue principale, Broadway, et du centre-ville de Grand Sault. Au plan touristique le monument a sa place à même titre que la gorge, les chutes et le Centre Malobiannah.
La statue à taille réelle du jockey et de sa monture fut conçue à Bertand, minuscule village de la péninsule acadienne par l’artisan, Yves Thériault. Longue de trois mètres et haute de deux mètres, elle représente le jockey, Ron Turcotte, chevauchant son pur-sang, Secretariat, lors de sa victoire à Belmont. Elle occupa son auteur pendant plus de trois ans. La société de développement régional a financé ce projet au coût de 263 000$ dans le cadre d’une entente avec la ville de Grand Sault et l’Agence de promotion économique du Canada Atlantique.
À travers les puissantes pattes de Secretariat, on voit le dos de son jockey, en veston violet, assis dans son fauteuil. En habits de jockey, six enfants dont la petite-fille aînée de Ron qui porte le véritable dossard aux couleurs de Meadows Stable que portait le 9 juin 1973 son illustre grand-père à bord de « Big Red ».
En cette année d’un nouveau champion de la Triple couronne (American Pharoah), les étoiles semblent être bien alignées pour Ron Turcotte qui a réalisé un autre triplé tout aussi impressionnant: (1) avoir eu la vie sauve lors d’un sérieux tonneau de sa fourgonnette sur un chemin glacé ; (2) avoir été immortalisé par une statue érigée au centre du plus gros village de sa région natale ; (3) s’être fait fêter par ses amis et sa famille non seulement pour ses prouesses sportives, mais pour cinquante ans de mariage à une femme qui sut s’occuper de lui dans les meilleurs moments, comme dans les pires !
Oui, hier, un grand jour à Grand Sault.