Dans le coin sud-ouest de l’État de l’Utah se trouve le comté de Washington dont St. George est le chef lieu. En 2012, le comté comptait 145 000 âmes dont la moitié dans la ville principale. Cinq écoles secondaires publiques desservent les écoliers: Dixie, Pine View, Desert Hills et Snow Canyon à St. George et Enterprise High, situé dans un petit village du même nom situé à 40 km plus au nord-ouest. Ensemble, ces cinq écoles accueillent dix étudiantes et un étudiant participant à un échange scolaire organisé sous l’égide du PAX, Program of Academic Exchange (www.PAX.org) dont la mission est de mousser le respect qu’ont les peuples de la planète les uns envers les autres, de favoriser une appréciation aiguë des différences et similitudes qui nous caractérisent et d’élargir les voies de communication entre êtres humains. Pour le PAX, dont le siège social se trouve à New York et qui place environ 1 000 jeunes étrangers par année dans les écoles secondaires des États-Unis, cette mission passe par un séjour de 10 mois—une année scolaire—dans une famille américaine.
Hier, dans le vieux tabernacle de St. George, érigé en 1863 par les premiers pionniers mormons de la région, les 11 adolescents de diverses provenances se sont réunis pour offrir au public un récital. Ils étaient accompagnés de 17 petits chanteurs de l’École primaire Horizon dont le programme d’études comporte un volet international.
Ces derniers ont entamé le mini concert par le chant « Children Are Children all over the World » et sont revenus vers la fin du programme pour entonner avec Jade J., étudiante chinoise, un chant folklorique intitulé « Lianghu » qui raconte l’histoire de deux amoureux qui se transforment en papillons.
Après avoir eu l’occasion d’écouter Warisara S. de Thaïlande jouer du piano et de la flute thaïlandaise, Fabienne M. d’Allemagne, Tatiana M. de Kirghizistan et Mahaut F. de France chanter respectivement des airs de leur pays, le public eut droit à deux prestations de Jade J. sur le pipa, instrument de musique à cordes pincées chinois ressemblant au luth occidental.
Au piano et à la flute, Warisara S.
Fabienne M.
Tatiana M.
Mahaut F.
Jade J.
Comme il se devait dans les circonstances, je me suis rapproché de Mahaut et de l’autre Française, Morgane, pour me renseigner sur elles et pour leur faire savoir qu’il y avait eu justement des francophones dans la salle.
Les deux filles viennent des deux extrémités de l’Hexagone, Lille et Marseille, et vivent en Utah des expériences américaines très différentes l’une de l’autre. Mahaut est inscrite à Pine View High School qui compte 900 élèves et offre une pléthore d’options quant à la formation scolaire. Sa situation est urbaine, sa « famille » habite à proximité du Wal-Mart et du plus grand centre commercial de la région, tandis que Morgane habite Enterprise (1 710 habitants) et fréquente une école dix fois plus petite que l’autre. Cette fille du Midi de la France avoue s’ennuyer un peu, mais essaie quand même d’en tirer profit le plus possible. À Enterprise, ces cours comptent peu d’élèves et ses enseignants sont très accessibles et serviables.
Le récital a pris fin sur les airs bien connus de la chanson conçue en 1971 pour publiciser aux États-Unis et au Royaume-Unis le Coca-Cola, mais qui se prête si bien aux objectifs du PAF. : « I’d Like to Teach the World To Sing in Perfect Harmony ».
N.B. À la demande de Mme Laurel Paul, coordonnatrice communautaire du PAX, ne sont indiqués ici que les prénoms.