Film :

Hôtel La Louisiane n’est pas en Louisiane. Non, il est à Paris, là où la rue de Buci et la rue de Seine se croisent, au cœur de Saint-Germain-des-Près. C’est ici, depuis 75 ans, que règne un esprit de créativité et de liberté devenu légendaire. C’est ici aux années 50 que Jean-Paul Sarte et Simone de Beauvoir se tenaient lorsqu’ils n’écrivaient pas au Café Flore, à côté. Les Américains, Ernest Hemingway and Miles Davis, entre autres, sont passés par là. Davis et Juliette Gréco y furent photographiés ensemble en 1949.

Michel La Veaux, directeur de la photographie d’une quarantaine de films tournés au Québec depuis 1982, dont les plus récents Pour l’amour de Dieu (2012) et Le démantèlement (2013), adore cet hôtel où il descend à chacun de ses séjours parisiens. Son nouveau  documentaire est un hommage à ce lieu dont la simplicité et la sobriété se maintiennent de nos jours et à des artistes, littéraires et philosophes qui y sont passés et qui y sont encore.

L’hôtel se laisse difficilement filmer. Les passages sont étroits, les chambres petites, le décor laid, la peinture défraîchie. Les jeunes écrivains et artistes qui y demeurent l’avouent sans ambages, mais reconnaissent d’emblée la nature quasi sacrée des lieux qui incitent à la réflexion et facilitent l’écriture jour et nuit.

J’ai particulièrement apprécié les brides de conversation avec Juliette Gréco et les « flashbacks » d’elle à l’autre époque. Peut-on parler de « vedette » quand il s’agit d’un film documentaire ? Si oui, la véritable « star » est Albert Cossery que je ne connaissais point. D’ailleurs, c’est à lui, décédé en 2008, que La Veaux dédie son film. Cossery, surnommé « le Voltaire du Nil », car né au Caire en 1913, vécut 63 ans à l’Hôtel La Louisiane, sortant chaque jour à 14h30 faire son tour en dandy. Pendant ses six siècles à l’Hôtel, Albert n’a écrit que huit romans, ce qui correspondait parfaitement à sa philosophie personnelle, à savoir que la paresse n’est pas un vice, mais plutôt une forme de contemplation et de méditation.

L’heure passée au Clap à visionner Hôtel La Louisiane, en pleine période de la cohue entourant les fêtes de Noël fut, pour moi, un pur délice. Je m’y sentais un véritable disciple d’Albert Cossery.

Livre :

Quel lien existe entre l’Île d’Entrée, cet ilot peuplé de 800 anglophones faisant partie de l’archipel des Îles-de-la-Madeleine, et le canton de Lingwick en Estrie ? Pour le savoir ou pour l’approfondir, je suggère fortement la lecture du nouveau roman, Entry Island de Peter May, auteur écossais habitant la France.

Sime Mackenzie travaille à la Sureté du Québec, rue Parthenais, Montréal. Faisant partie de  la Division des enquêtes sur les crimes contre la personne, il est affecté, en raison de sa langue maternelle, à l’investigation d’un meurtre ayant été perpétré à Entry Island. En fait, Sime est de cette génération de jeunes Anglo-Québécois ayant maîtrisé sa langue seconde au point de bien se placer dans la fonction publique québécoise. Il vient de Bury, près de Scotstown et de Gould, dans le Canton de Lingwick, mais se considère néanmoins Québécois pure laine. Jeune, aux genoux de sa grand-mère, il écoutait les histoires de ses ancêtres chassés de leurs terres en Écosse à l’époque des fameux « clearings », ce processus brutal ayant conduit des milliers de paysans à quitter la patrie pour essayer de se tailler une place sur les marges de l’Amérique du Nord. Ces histoires, la grand-mère les avait pigées dans un journal intime comptant plusieurs chapitres, écrit par l’ancêtre et préservé de génération en génération.

À cause de son divorce d’avec Marie-Ange, agente elle aussi à la Sûreté, qui l’avait trompé à la faveur de son patron, Sime souffre de l’insomnie. Il est hanté par des rêves, sinon des cauchemars, concernant l’histoire de sa famille, mais il ne réussit jamais à ramasser tous les morceaux. C’est parcellaire son affaire ! Une fois rendu aux Îles-de-la-Madeleine, en interrogeant Kirsty Cowell, celle qui est soupçonnée d’avoir tué son mari mal aimé, la chose se complique. Sime est convaincu d’avoir déjà vu cette dame quelque part, sauf qu’elle n’a jamais quitté, à toute fin utile, l’Ile d’Entrée. Le hasard veut que pendant les interrogatoires les deux, le policier et le suspect, découvrent qu’ils possèdent des bijoux arborant des symboles identiques. Lui une bague, elle un pendentif qui font évidemment partie du même ensemble. Comment résoudre les deux mystères, celui du meurtre et celui de la familiarité et de la similarité ?

Ce n’est qu’après avoir été mis en disponibilité par son supérieur à la suite d’une altercation au sujet de Marie-Ange et après être retourné en Estrie, auprès de sa seule sœur avec laquelle il avait entretenu peu de contact depuis des années et en plongeant dans les récits de son ancêtre que possède la soeur qu’il arrivera à résoudre les deux mystères, à mettre Marie-Ange derrière lui, à développer une relation affective avec Kirsty…et à dormir enfin.

Entry Island est une histoire remarquable. Son genre est certes celui de crime-fiction, mais bien plus encore, car grâce aux « flashbacks » il lève le voile sur les abominations du capitalisme britannique telles que pratiquées à l’endroit des paysans écossais. Le lecteur ou la lectrice est plongé dans l’histoire tragique de ce pays. Le roman est d’autant plus poignant pour nous au Québec par le clin d’œil qu’il fait sur les questions identitaire et linguistique. Non seulement sur les rapports entre l’anglais et le français, mais aussi par rapport au gaélique, car à leur arrivée ici, comme les Irlandais, les Écossais parlaient cette langue.

J’admire tellement les gens capables de jouer sur plusieurs plans ou registres. On connaît bien l’œuvre de Gérard Bouchard, frère de l’autre et co-président de la Commission d’enquête sur les accommodements raisonnables. Ses analyses érudites et parfois percutantes de la société québécoise, de son histoire et de son destin font de lui un intellectuel engagé et, par conséquent, un polémiste redoutable. À l’occasion, cependant, il se transforme en romancier. Mistouk, Pikauba et Uashat, publiés respectivement aux Éditions du Boréal en 2002, 2005 et 2009, lui ont permis d’atteindre un autre public.

Il en est de même pour Daniel Lessard, ce Beauceron que nous apprécions depuis 30 ans à l’antenne de Radio-Canada. Fin observateur de la scène politique, Daniel animait pendant de nombreuses années l’émission hebdomadaire d’affaires publiques « Les Coulisses du pouvoir ». En assumant un rôle moins actif au sein de l’équipe de journalistes du diffuseur public, Lessard, lui aussi, s’est transformé en romancier, publiant en quatre ans, en raison d’un livre par année, quatre romans dont l’action se situe dans sa Beauce natale. Après avoir lu son ouvrage le plus récent, Le Puits (Pierre Tisseyre, 2014), inspiré d’un fait divers publié dans le journal local, je suis tombé par hasard, il y a 15 jours, sur son excellente trilogie qui suit Maggie, jeune hybride irlando-canadienne-française, depuis sa jeunesse pendant la Première Guerre mondiale jusqu’aux débuts de la Révolution tranquille.

Maggie est une femme d’avant son temps. Très indépendante, elle ne peut sentir des curés—sauf un qui deviendra son ami et confident. Ils profitent du confessionnal pour se raconter des choses pas toujours très catholiques. Elle ne connaît pas « sa place ». Elle se croît égal aux hommes. Elle ne fait pas son « devoir » auprès d’un bon mari catholique qui lui est imposé par les paroissiens. Elle fréquente des Protestants de la petite communauté avoisinante de Cumberland et tombe amoureuse de Walter Taylor. Pour se libérer de l’emprise campagnarde de leurs deux communautés, les deux amoureux feront leur vie à Québec pendant une vingtaine d’années, jusqu’à temps que la mort emporte son compagnon et que Maggie retourne à Saint-Benjamin veiller sur sa vieille tante Mathilde qui lui avait servi de mère à la suite de la mort de sa propre mère insouciante et déséquilibrée. En y arrivant, elle découvre rapidement que les paroissiens n’ont pas oublié ses frasques d’autrefois et qu’ils ne demanderaient pas mieux qu’elle s’en retourne à Québec au plus sacrant ! Sauf un, le veuf, Athanase Lachance, père de deux filles, qui est éprise de cette femme pas comme les autres.

Maggie doit choisir : lier son destin à celui d’Athanase et ses filles, Laetitia et Madeleine, ou retourner à Québec poursuivre sa vie seule. L’amour étant parfois plus fort que la raison, elle reste à Saint-Benjamin. Elle et Athanase auront un fils, Maxime. Mais Maggie n’est pas à sa place. Se sentant constamment jugée et diminuée par les gens autour et limitée dans sa propre quête d’une vie à la hauteur de ses ambitions, Maggie se donne pour mission de convaincre Athanase, très attaché à sa terre et à ses animaux, de déménager en ville. Non, pas Québec, la distance de la Beauce et la grosseur de la ville ne jouant pas en sa faveur, mais plutôt Waterville dans le Maine, destination de prédilection pour tant d’émigrants beaucerons, y compris des cousins d’Athanase, ou Saint-Georges, ville en plein essor économique en raison de la guerre et grâce à ses légendaires entrepreneurs.

Un court voyage aux États suffit pour convaincre les deux, Maggie et Athanase, que, pour eux, cela ne pourrait pas marcher. C’est trop différent, surtout pour Athanase qui ne parle pas anglais. Sa vie avec Walter avait permis à Maggie de franchir la barrière linguistique. Non, ce serait injuste de demander à son mari de quitter le Canada. Ils se porteront plutôt acquéreurs d’une beurrerie à Saint-Georges et s’y installeront.

Athanase apprend vite son nouvel métier, les enfants s’adaptent à leur nouveau milieu, mais Maggie tarde à s’accomplir tant et aussi longtemps qu’elle restera à l’intérieur des quatre murs. Elle s’engage dans l’une des grandes usines du textile où elle observe les conditions de travail exécrables, tout en étant, comme les autres travailleurs et travailleuses, déplorablement exploitée par les patrons. Elle se lance évidemment dans le syndicalisme naissant, ce qui l’emmènera en conflit avec le gouvernement de l’époque : Duplessis et ses chasseurs de « communisses ».

Au printemps 1947, la Chaudière déversera son fiel sur les habitants de ses rives  et emportera la beurrerie et son mari. La vie de famille de Maggie en sera à jamais transformée. Quand la trilogie, prend fin—en 1962—Maggie se trouve enfin en paix, à sa manière, avec la religion, car Laetitia, toujours excessivement pieuse comme son père, prennent ses vœux de pauvreté, chasteté et obéissance. Ô qu’Athanase aurait été fier ! À 62 ans, dans ce nouveau Québec dont les vents de changement soufflent si fort, elle fera face à de nouveaux défis à la mesure de ses aspirations et capacités.

Pourrait-on donc s’attendre à un quatrième tome qui accompagnera Maggie jusqu’à la mort. C’est à souhaiter, car Daniel Lessard, ce journaliste défroqué (à la retraite) a le don de faire vivre à ses lecteurs et lectrices, par le biais de ses connaissances profondes, de son imagination féconde et de sa plume si belle, les soubresauts et aleas de notre histoire !