En 2008, suivre l’actualité dans les médias avec un œil d’historien constitue une activité à temps complet. Si l’Histoire n’occupe pas une place prépondérante dans les fêtes du 400e, les « histoires », elles, ne manquent pas.
Avec un synchronisme presque parfait, André Pratte (La Presse, 9 mai 2008) et Alain Dubuc (La Presse, 11 mai 2008) se sont aventurés dans des considérations sur l’histoire de l’architecture de Québec.
Pour Alain Dubuc, l’héritage architectural le plus visible de Québec est britannique car cette ville « a longtemps été anglaise ». Québec, qui a toujours été majoritairement française, aurait été anglaise parce qu’elle se trouvait dans une colonie de l’Angleterre ? De la même façon que Chicoutimi ou Joliette l’ont été, probablement…
De son côté, monsieur Pratte fait la « Leçon d’histoire » (c’est le titre de son éditorial) : « la Grande Allée, le parc des Plaines, le Château Frontenac, la citadelle, tout cela est anglais et/ou fédéral. De même pour le manège militaire récemment détruit par le feu, dont M. Duceppe et toute l’Assemblée nationale ont réclamé la reconstruction ».
La Grande Allée, anglaise ou fédérale ? Et le château ? D’après les meilleures sources en cettte matière (Noppen et Morisset), l’architecte américain de ce bâtiment (qui a toujours appartenu à des intérêts privés) s’est inspiré d’un projet d’Eugène-Étienne Taché qui avait imaginé un édifice dans le style des châteaux français…
L’exemple le plus sigulier est cependant le Manège militaire. Ce bâtiment a été conçu par le même Eugène-Étienne Taché, qui avait réalisé précédemment l’Hôtel du Parlement en s’inspirant du Vieux Louvre (style Second Empire). Pour le Manège, Taché s’est référé à des modèles plus anciens, plus près des châteaux de la Loire du début du XVIe siècle. Ses contemporains y ont vu une évocation du château de Chaumont-sur-Loire. Taché serait sûrement étonné de voir que son oeuvre est maintenant considérée comme anglaise. Ou fédérale ? Se doutait-il que ce serait un jour un style d’architecture?