Son grand-père, Jean-Baptiste
Le premier Legros à Saint-Jean-Port-Joli est le grand-père d’Albert, Jean-Baptiste, fils de Jean-Baptiste Legros et de Geneviève Charron, né et baptisé le 19 décembre 1803 à Boucherville. Son père était cordonnier ; sa mère était la sœur d’Amable Charron (1785-1844), de Saint-Vincent-de-Paul (île Jésus), qui est venu exécuter plusieurs contrats pour des fabriques de la Côte-du-Sud (Saint-Michel, Rivière-Ouelle, Saint-Roch-des-Aulnaies) et s’est finalement établi à Saint-Jean-Port-Joli, au début des années 1810, comme maître-sculpteur et architecte, puis comme marchand vers 1817[1].
La venue de Jean-Baptiste Legros à Saint-Jean n’est probablement pas étrangère à la présence de son oncle Amable, mais on n’a pas la preuve qu’il a travaillé pour lui.
Sa première trace dans les registres est son mariage, le 26 février 1827, avec Madeleine Tremblay, fille d’Eucher Tremblay, menuisier. L’époux est journalier, mais sa signature témoigne d’une certaine instruction.
Entre 1828 et 1849, Madeleine Tremblay donne naissance à 14 enfants dont 11 atteignent l’âge adulte et 9 se marient.
Les deux célibataires ont eu des destins différents : François Théophile a été tué accidentellement à 17 ans au cours d’une expédition de chasse à la Batture, tandis que Délima, la vendeuse de bonbons, est morte à 99 ans. Arthur Fournier et l’abbé Verreault leur ont consacré quelques pages dans leurs mémoires.
Au moins trois enfants de Jean-Baptiste sont allés vivre aux États-Unis : Norbert, Louis Édouard et Poméla. Deux autres, Tertulien et Gaspard, sont allés s’établir dans les paroisses ouvertes le long de la route Elgin.

Dans les années 1860, Jean-Baptiste tenait une maison de pension[2].

Il meurt à Saint-Jean le 23 mai 1896, à 93 ans, et il est inhumé deux jours plus tard.

Tableau 1 – Enfants de Jean-Baptiste Legros dit Saint-Laurent et Madeleine Tremblay

Prénom de l’enfant	Naissance Baptême Lieu	Mariage Lieu	Conjoint (e)	Décès Sépulture Lieu
Tertulien	1828-05-25 1828-05-26 SJPJ	1852-11-16 SJPJ 1867-08-19 SJPJ	1. M.-Célanire CHOUINARD 2. Henriette CARON	1897-07-03 1897-07-05 Saint-Pamphile
Gaspard (né Abraham)	1829-10-30 1829-10-31 SJPJ	1861-10-29 SJPJ	Caroline OUELLET	- 1919-03-17 SJPJ
Lucien	1830-11-05 1830-11-06 SJPJ	1853-08-09 SJPJ 1889-11-26 SJPJ	1. Éléonore CARON 2. M. Alarie DUVAL	1918-12-01 1918-12-03 SJPJ
Fortunat	1832-03-30 1832-04-01 SJPJ	1858-02-15 Québec (ND) 1874-04-16 Beauport	1. Catherine CONNOR (ou Sophie) 2. Marguerite MERCIER	1910-07-20 1910-07-22 SJPJ
Cyprien	1833-12-09 1833-12-10 SJPJ			1838-03-02 1838-03-04 SJPJ
Pierre Théophile	1835-06-27 1835-06-28 SJPJ			1838-02-20 1838-02-22 SJPJ
M. Madeleine Alphonse (ou Arthémise)	1836-10-26 1836-10-28 SJPJ	1870-08-16 SJPJ	Joseph GAGNON	- 1925-10-12 SJPJ
Norbert	1838-01-26 1838-01-28 SJPJ	1861-02-11 St-Antoine-Abbé	Lina PARENT (de Detroit)	1892-08-17 1892-08-19 SJPJ
Francois Theophile	1839-08-26 1839-08-27 SJPJ		(accident de fusil)	1856-08-28 1856-09-03 SJPJ
M. Justine Elzire Rose Delima	1841-11-15 1841-11-17 SJPJ			1941-09-07 1941-09-10 SJPJ
Louis Édouard	1843-09-12 1843-09-13 SJPJ	1871-05-15 Gardner, Mass.	Euphémie DANSEREAU	1923-06-19 Fitchburg, Mass.
Marie Pomela (ou Pomena)	1845-06-07 1845-06-09 SJPJ	1869-10-27 SJPJ	Elzéar DARIS	1915-07-27 Ashburnham, EU
Louis Wenceslas	1846-08-30 1846-09-01 SJPJ			1846-09-17 1846-09-18 SJPJ
Marie Alvina	1849-03-26 1849-03-27 SJPJ	1880-11-23 SJPJ	Pascal FOURNIER	- 1942-08-18 SJPJ

Son père, Lucien
Le père d’Albert Legros, Lucien, est né à Sant-Jean-Port-Joli le 5 mai 1830. Le 9 août 1853, il épouse Célanire Chouinard qui donne naissance à 7 enfants dont 5 parviennent à l’âge adulte et se marient (deux hommes, Albert et Lucien, et trois femmes).

Tableau 2 – Enfants de Lucien Legros et d’Éléonore Caron

Prénom de l’enfant	Naissance Baptême Lieu	Mariage Lieu	Conjoint (e)	Décès Sépulture Lieu
Anonyme	1856-04-13 1856-04-14 SJPJ			1856-04-13 1856-04-14 SJPJ
Marie Joséphine	1858-12-13 1858-12-13 SJPJ			- 1863-12-03 SJPJ
Marie Emma ou Alma	1860-09-06 1860-09-06 SJPJ	1886-01-19 SJPJ	Alfred FOURNIER	?
Albert	1863-05-17 1863-05-18 SJPJ	1885-02-10 Lévis 1898-06-14 SJPJ	1. Elmire GAGNON 2. Alexina FRÈVE dit LALLEMAND	1946-06-20 1946-06-24 SJPJ
M. Éléonore	1866-06-25 1866-06-26 SJPJ	1890-10-28 SJPJ	Magloire CARON	1960-08-07 1960-08-11 SJPJ
Lucien	1869-01-02 1869-01-02 SJPJ	Marié aux ÉU	Georgianna LEGENDRE?	1953 Fitchburg, ÉU
M. Joséphine Émélie	1872-03-29 1872-03-31 SJPJ	1891-01-27 SJPJ	Magloire BOURGAULT	1935-10-14 1935-10-17 SJPJ

Lucien fils émigre aux États-Unis, probablement en 1888, et meurt à Fitchburg, Mass. (au nord-ouest de Boston), où il était charpentier. Il devait être assez l’aise puisqu’il a une stèle à double face dans le St. Joseph Cemetery de Fitchburg[3].

La plus jeune des filles, Émélie, épouse Magloire Bourgault, mère des célèbres sculpteurs. Ces derniers ne sont donc pas des descendants d’Amable Charron, comme on l’a écrit, mais de sa sœur, Geneviève.
Célanire Chouinard meurt le 29 avril 1889 et, le 26 novembre suivant, Lucien Legros épouse Marie-Alarie Duval, aussi appelée Valérie. Il meurt à Saint-Jean-Port-Joli le 1^er décembre1918 à 89 ans.

Albert
Albert est donc le seul enfant de Lucien à perpétuer le nom Legros à Saint-Jean-Port-Joli et il le fait de façon exceptionnelle, ses épouses ayant donné naissance à 27 enfants (en comptant Victor, né à Montréal) dont 9 avec Elmire Gagnon (épousée le 10 février 1885) et 18 avec Alexina Frève dite Lallemand (épousée le 14 juin 1898). Dix-huit enfants ont atteint l’âge adulte, dont 14 mariés, 3 célibataires et une religieuse.
Il serait difficile de suivre à la trace cette vingtaine d’enfants, dont plusieurs ont quitté leur paroisse natale.
Les plus vieux ont été attirés par les États-Unis et deux y sont restés.
Joséphine a séjourné à Fitchburg de 1904 à 1907, comme le précise sa déclaration lorsqu’elle y est retournée, via Swanton, le 5 avril 1909[4]. Elle est couturière (seamstress) et dit se rendre chez Lucien Legros fils, son oncle, qui demeure au 63, Columbus St.

Elle se propose de rester de façon permanente, mais elle revient (entre 1915 et 1921) et se marie à Saint-Jean-Port-Joli en 1921.

Tableau 3 – Enfants d’Albert Legros et d’Elmire Gagnon (1885-1896)
et d’Alexina Frève dit Lallemand (1899-1920)

Prénom de l’enfant		Naissance Baptême Lieu	Mariage Lieu	Conjoint (e)	Décès Sépulture Lieu
Elmire Joséphine		1885-12-02 1885-12-02 SJPJ	1921-01-26	Philias FOURNIER (remarié Q.1927)	- 1923-01-29 SJPJ
Louis-Élie-Albert		1887-03-22 1887-03-22 SJPJ			1888-09-11 1888-09-12 SJPJ
J.-Victor-Pierre, dit Victor		1888-08-10 1888-08-10 Montréal	1915-11-08 ÉU	Selda (ou Leda) ROY	Après 1940, prob. (À Fitchburg où il était « contracteur »)
J.-Léon-Ferdinand, dit Léo		1890-05-18 1890-05-18 SJPJ		Célib., commis chez Lavallée	- 1966-07-25 SJPJ
Josaphat		1891-11-11 1891-11-11 SJPJ	1914-10-06 SJPJ 1954-02-17 SJPJ	1. Albertine BERNIER 2. Mercédès BERNIER	1957-12-05 1957-12-09 SJPJ (menuisier-charp.)
Sylvio (Serius au rec. 1901)		1892-11-18 1892-11-18 SJPJ	1917-12-24 MTL	Emma GAGNÉ	Après 1957. (Ouvrier en métal à MTL, puis vécut en Ontario)
Charles Raoul		1893-10-19 1893-10-19 SJPJ			1893-10-21 1893-10-22 SJPJ
Jean-Baptiste		1894-12-31 1894-12-31 SJPJ		?	Aux ÉU
François-Xavier		1896-04-08 1896-04-09 SJPJ	1916-12-30 Cyrville (Ont.)	Rose LADOUCEUR	Après 1957
Deuxième lit
	Albert-Louis Philippe	1899-04-16 1899-04-16 SJPJ			1901-03-16 1901-03-17 SJPJ
	Henriette Alexina	1900-03-27 1900-03-27 SJPJ	1922-11-21 Sault-Ste-Marie	Fred SACHRO	1974 Ontario
	Alphonse-Gabriel	1901-06-24 1901-06-26 SJPJ			1901-07-13 1901-07-14 SJPJ
	J. Charles Léopold	1902-07-12 1902-07-12 SJPJ	1935-03-14 Québec	Jeanne VAILLANCOURT	- 1977-08-15 SJPJ
	M. Jeanne Albertine	1903-09-04 1903-09-04 SJPJ			1970 ? Montréal
	Juliette Hermance Laurentia	1904-09-15 1904-09-15 SJPJ	(Servante chez un Sirois à Ste-Anne. V. rec. 1921) ?	Célibataire	- 1923-09-03 SJPJ
	Thérèse-Julie-Héléna	1906-02-13 1906-02-14 SJPJ			1906-09-28 1906-09-29 SJPJ
	Albert Rolland	1907-03-28 1907-03-28 SJPJ	1940-12-02 Québec	Antonia RICHARD	- 1958-12-16 SJPJ
	Samuel André	1908-12-30 1908-12-31 SJPJ	1941-11-19 SJPJ	Gertrude MIVILLE	1993-12-12 1993-12-14 SJPJ
	Marie-Éliane (au rec. 1911 : Liliane)	1910-02-21 1910-02-21 SJPJ			1913-11-06 1913-11-07 SJPJ
	Jean-Julien	1911-06-17 1911-06-17 SJPJ			1911-08-29 1911-08-30 SJPJ
	Dominique Henri	1912-10-03 1912-10-04 SJPJ	1945-06-16 Québec	Yvette ROBITAILLE	1953-03-08 1953-03-11 SJPJ
	Maurice Léonard	1913-12-28 1913-12-28 SJPJ	1938-10-12 SJPJ	Léonie DUBÉ	- 1993-04-10 SJPJ
	Marianne-Germaine	1915-07-05 1915-07-06 SJPJ			1918-11-06 1918-11-07 SJPJ
	Jos. Louis Victor André	1916-08-03 1916-08-03 SJPJ			1916-12-15 1916-12-17 SJPJ
	Jeanne Émérentienne	1917-09-18 1917-09-18 SJPJ		Sœur St-Joseph de St-Vallier 1943-01-02	2008-01-11 2008-01-14 Québec
	Cécile Geneviève	1918-11-16 1918-11-17 SJPJ	1948-07-12 SJPJ	Rosario ROBICHAUD	1983-01-28 1983-01-31 SJPJ
	Madeleine	1920-06-01 1920-06-01 SJPJ	1941-08-18 (N.-D. de Québec)	Léonard JOUBERT	1993-02-11 - Montmagny

En mars 1910, les frères Victor (21 ans), « Josepha » (19) et Jean-Baptiste (16) entrent aux États-Unis par Newport.

Les trois en sont à leur premier séjour. Ils se rendent chez leur sœur Joséphine à Fitchburg, et se proposent de demeurer aux États-Unis de façon permanente[5].

Josaphat est revenu et s’est marié en 1914. Victor est resté. Selon sa carte d’enregistrement, il était charpentier pour les frères Fournier en 1917[6]. On le trouve encore au recensement de 1940, « contracteur » à Fitchburg, et en 1953, date de la mort de son demi-frère Henri.

Jean-Baptiste s’est établi à Leominster, près de Fitchburg, où il a travaillé comme pressier (press worker) pour Viscoloid Co., une entreprise qui fabriquait des objets en plastique[7].

 

En 1915, Léo est aussi allé chez sa sœur Joséphine, qui résidait alors à Leominster[8]. Il n’y est pas demeuré, car on le retrouve commis chez Lavallée au recensement de 1921.

Sylvio et François-Xavier iront vivre en Ontario. Ils sont décédés après 1957. Sylvio a connu précédemment des difficultés matrimoniales à Montréal car il annonce dans La Presse du 26 juillet 1946 qu’il n’est plus responsable des dettes de sa femme!

Les enfants du « deuxième lit » ont été moins nombreux à quitter Saint-Jean. Henriette s’est mariée et est allée vivre en Ontario où elle est morte en 1974[9], Léopold et Albertine sont allés vivre à Montréal et Jeanne est entrée en religion. Josaphat et ses fils ont continué la tradition de la charpenterie.

Une lignée d’artisans
Albert Legros poursuit la lignée des artisans Legros à Saint-Jean-Port-Joli.
Fils de cordonnier, son grand-père Jean-Baptiste était le plus souvent identifié comme « menuisier », mais comme « charpentier » à son décès. Dans le recensement de 1851, comme si le recenseur était parti sur son élan, les cinq plus vieux de ses enfants (même Arthémise…) sont aussi marqués « menuisier ». Même Édouard qui a 9 ans.
Dans les registres des naissances, Lucien est désigné comme « menuisier » ou « ouvrier », mais, dans les recensements (1871-1901), il est le plus souvent inscrit comme « charpentier », sauf en 1851 où il est « horloger ».
Le métier d’Albert varie avec le temps dans les registres. Au XIX^e siècle, il passe de « menuisier » à « mécanicien », à « charpentier », à « ouvrier » et même à « industriel » ; par la suite, on revient à « menuisier », mais, dans les recensements, c’est généralement « charpentier », de 1881 à 1931 (dernier recensement accessible), sauf en 1911 où on le dit « peintre ». À noter qu’on ne voit jamais, sauf erreur, le titre de navigateur ou de marin dans ces documents (registres et recensements).
Cette diversité illustre bien la polyvalence de cette lignée dont il faudrait étudier les réalisations avec plus de profondeur (au moyen des documents notariés, entre autres) et on ne trouvera ici qu’un bref survol, un bien mince état des réalisations de ces trois hommes et de leurs frères, car plusieurs autres Legros ont pratiqué les mêmes métiers.
Dans son Mémorial, Arthur Fournier écrit que Lucien Legros avait, sur l’emplacement du quai, un chantier « où fut construit [sic] par lui, ses frères et leur vieux père [Jean-Baptiste] plusieurs bricks qu’ils allaient vendre ensuite en Europe. On y construisit aussi plusieurs belles goélettes qui furent également vendues un peu partout ; ce qui donnait à ce petit coin de nos rives un air d’activité qui était loin d’être désagréable[10] ».
« Plusieurs », c’est vague. On sait malheureusement peu de choses sur la construction navale à Saint-Jean-Port-Joli. Dans Les goélettes à voile du Saint-Laurent (L’Islet-sur-mer, Musée maritime Bernier, 1982), Alain Franck a recensé les navires à voiles construits dans chaque village entre Montmagny et Rivière-du-Loup de 1860 à 1930.

Tableau 4 – Navires à voile construits à Saint-Jean-Port-Joli de 1860 à 1930
(d’après le dépouillement des enregistrements fait par Alain Franck)

À Saint-Jean[11], il a compté 15 navires, soit 13 goélettes et 2 sloops (un navire muni d’un seul mât), dont un à Trois-Saumons, mais aucun brick. Y en a-t-il eu avant ? Franck s’appuie sur les enregistrements maritimes, mais est-ce qu’on a pu construire des navires sans les enregistrer ? Ça pourrait être le cas de navires de faible tonnage ou de navires disparus en mer avant d’être enregistrés, écrit-il[12]. Aurait-on pu aussi exporter des bricks (qui sont de plus fort tonnage que les goélettes et beaucoup moins nombreux) sans les enregistrer ?
À Saint-Jean, la majorité des 15 navires ont été construits par Lucien Legros (sept) et son frère Gaspard (un)[13]. Il est possible qu’ils aient aussi participé à la construction de navires enregistrés par d’autres personnes (comme le marchand Burke) qui n’étaient pas les véritables constructeurs. Et nul doute que leurs enfants ont collaboré à leurs travaux.
Dans son Historique du chenal du sud dans l’estuaire moyen du Saint-Laurent, Jean Parent a ajouté six navires construits entre 1823 et 1856, soit deux goélettes et quatre brigantins, un navire qui n’a de voiles carrées qu’au mât de misaine alors que le brick en porte à ses deux mats. Un seul de ces brigantins est attribué à Lucien Legros, mais il a pu en construire d’autres, tel que mentionné précédemment[14]. À noter que Jean Parent s’appuie sur les recherches de Paul Terrien qui n’a pris en compte que les navires de plus de 100 tonneaux, ce qui exclut probablement plusieurs petits bâtiments.

Tableau 5 – Navires à voile construits à Saint-Jean-Port-Joli de 1820 à 1860
(d’après la compilation de Jean Parent)

Le premier tronçon du quai, en 1877, fut construit « sous la direction de Lucien Legros, charpentier de navire[15] ». En 1913, Legros est nommé « maître du quai » par le gouvernement fédéral ; le titre du Soleil du 27 janvier (« Des places pour les bleus ») laisse entendre que ce serait une récompense politique. C’était un observateur du fleuve, écrit l’abbé Verreault : « Casquette de marin bien plantée sur la tête, barbe blanche en collier, voix forte et rocailleuse, c’est ainsi que j’ai connu l’ancêtre Lucien Legros, marin alors à la retraite et surveillant du fleuve lui aussi[16]. »
Vers 1895, une sorte de kiosque fut érigé dans le cimetière « au-dessus du Christ en croix afin de le préserver de la pluie ». Fournier ajoute que le plan de ce kiosque « fut dessiné par Albert Legros, artiste-menuisier et exécuté par lui et Ernest Bernier, maître-menuisier et frère de l’architecte Charles Bernier de Montréal. Ce léger et élégant ouvrage contribue à donner du relief à notre cimetière qui, aujourd’hui est de l’avis de tous ceux qui le visitent, l’un des plus beaux du bas de Québec[17] ».
Albert Legros était parmi les menuisiers qui ont travaillé à la construction du couvent en 1903 ; son père, Lucien, était un des calfats[18].

Lucien Legros, 2^e à gauche; Albert, 1^er à droite.

En 1905, une banque est ouverte à Saint-Jean. Fournier précise : « Un grand comptoir vitré d’un travail très remarquable fait de merisier, frêne et noyer noir, dut [sic] à l’habileté et au bon goût de l’artiste-ébéniste […] Albert Legros, fut dressé à partir du mur de l’est, venant à l’ouest dépassant la porte d’entrée, puis faisant un coude à angle droit venait rejoindre le mur sud, et à cet endroit une porte de la même hauteur du comptoir s’ouvrait pour le passage du gérant et des commis[19] ».
En 1922, Albert Legros, aidé de son fils Josaphat et de plusieurs autres journaliers, réalise le perron en asphalte de l’église et de la sacristie[20].
L’abbé Verreault écrit qu’Albert Legros « avait un talent remarquable pour la menuiserie. Il ajoutait aux travaux pour une clientèle nombreuse la fabrication d’au moins une chaloupe par année[21] ».
Vers la fin de sa vie, au moment où la sculpture prend son essor à Saint-Jean-Port-Joli, Albert Legros s’adonne à diverses formes d’artisanat. Un correspondant de La Presse le « découvre » en 1932 :

« Voici que l’on vient de signaler à l’attention du public un compatriote de Médard Bourgault qui, s’il n’a pas son genre en statuaire, n’en est pas moins remarquable par son ingéniosité, son habileté, sa patience dans les travaux de fine menuiserie, comme dans ceux du fer, du plomb, etc. Ce nouvel artiste de Saint-Jean-Port-Joli est M. Albert Legros, oncle de Médard Bourgault. M. Legros est charpentier, menuisier, ébéniste, maçon, plombier, serrurier, etc. Et il n’y a pas pour lui de secrets dans tous ces métiers : il est de plus un dessinateur de très grande habileté ; en outre, un ancien constructeur de navires ce qui fait qu’il aime de préférence à dessiner des navires de toute nature.
Car c’est grâce, sans doute, à ce dernier métier, qu’il a exercé dans sa jeunesse, qu’il vient de terminer la construction patiente et longue d’un bateau-bijou qui lui a coûté plus de 500 heures d’un travail ardu, appliqué et réfléchi. C’est un ancien navire, un trois-mât carré qui mesure quarante-deux pouces de pont, et trente-deux de quille, dont le grand mât atteint une hauteur de trente-huit pouces. C’est un chef-d’œuvre de patience, d’habileté, d’ingéniosité, d’observation. Et tout dans ce petit navire fonctionne avec une précision mathématique. On tire un câble — une ficelle, en l’occurrence, — et aussitôt une vergue s’élève, s’incline ou s’apique. Rien ne manque. C’est une œuvre de première valeur[22] ».

L’Événement du 1^er juin 1932 rapporte que Legros a refusé « une belle offre » pour son bateau et qu’il est en train de négocier « un bon bargain » avec un Américain par l’entremise de son neveu Médard Bourgault. En août, il expose son œuvre à l’Exposition de Québec. La Presse du 31 août 1932 (sous le titre « Village célèbre dans l’art de la sculpture ») publie une photographie d’Albert avec son œuvre et ne tarit pas d’éloges envers l’artisan de Saint-Jean-Port-Joli : « Ici, c’est l’ébéniste à la mode, le menuisier expert, le charpentier de navire renommé ; il est habile dessinateur et conserve vigoureusement toutes ses facultés physiques et son imagination d’artiste-né ». Le deux-mat miniature vaut à son auteur une médaille d’argent dans la catégorie « Arts appliqués[23] »
Deux ans plus tard, un correspondant anonyme (qui pourrait bien être Gérard Ouellet) fait aussi l’éloge de Legros sculpteur :

« À propos de sculpture sur bois, ajoutons ici que M. Albert Legros, l’oncle de nos amis [les frères Bourgault], a pratiqué cet art avec beaucoup de succès, lui aussi, au cours de I’hiver dernier. II a sculpté toute une quantité de choses ravissantes : des écussons divers, des motifs purement canadiens, des sujets symboliques, où figurent le castor et la feuille d’érable, des ancres superbes enroulées de cordages, avec le portrait de Jacques Cartier à même, et jusqu’à des arbalètes moyen-âge ; tout cela sculpté en relief, et avec quel succès ?… C’est cet été qu’on va célébrer, avec tout l’éclat possible, le 4ième centenaire de la découverte du Canada ; les visiteurs, les touristes pourront donc trouver, chez M. Legros, de vrais beaux souvenirs de la fête[24] »

Albert Legros est décédé le 20 juin 1946. Le Soleil lui a consacré trois lignes le 5 juillet et il ne semble pas y avoir de compte rendu des funérailles. Une rue de Saint-Jean-Port-Joli porte le nom de Legros et honore l’ensemble de la famille. Albert lui-même aurait mérité mieux.